火烧圆明园，这是人们说惯了的一个提法。其实，火烧圆明园的真正概念，不仅是火烧圆明园，而是火烧京西皇家三山五园（万寿山、玉泉山、香山三山，清漪园、圆明园、畅春园、静明园、静宜园五园），范围比圆明园大得多。那么，圆明园是被谁烧的呢？
历史上圆明园曾经两次被烧。
第一次火烧圆明园是清咸丰十年（1860年），英法联军入侵北京。英法联军到处烧杀抢掠、野蛮洗劫、焚毁了举世闻名的圆明园，园内寺庙建筑也大多被毁。英法联军火烧圆明园时，本意是将其夷为平地，但是由于圆明园的面积太大，景点分散，而且水域辽阔，一些偏僻之处和水中景点幸免于难。据同治十二年（1873年）冬查勘，园内尚存有建筑13处。
第二次火烧圆明园是清光绪二十六年（1900年），八国联军入侵北京，再次放火烧圆明园，使这里残存的13处皇家宫殿建筑又遭掠夺焚劫。
八国联军
八国联军是指1900年（庚子年）以军事行动进入中国的英、法、德、俄、美、日、意、奥的八国联合军队，总人数约3万人。
19世纪末，中国北方爆发了义和团运动，义和团提出“扶清灭洋”口号，并陆续入京。
1900年5月31日，英、美、日、法、俄、意等国以保护使馆为名，派兵300余名，强行入京。6月10日，西摩尔率军2000余人进攻北京，被义和团击退。6月13日，义和团与教民武装发生冲突，德国公使克林德等在京杀害义和团民。6月16日，义和团开始攻打西什库教堂。6月17日，八国联军攻陷大沽口炮台，6月19日慈禧在御前会议上决定对各国宣战，21日下宣战诏，并派庄亲王载勋、协办大学士刚毅任义和团统帅。
7月14日八国联军攻占天津，8月14日进攻北京。8月15日清晨，慈禧挟光绪帝西逃。侵略军入城后，火烧庄王府，屠杀在王府的义和团民约1700余人，并在北京抢掠3天，后又继之以私人抢劫。8月27日，清廷派奕和李鸿章为全权大臣向八国求和，10月联军首领瓦德西到北京，设管理北京委员会，由各国分区占领北京城并提出议和大纲。1901年9月7日清政府与各国政府订立《辛丑条约》。
八国联军军事行动，以清政府被迫与总共十一个国家签订不平等条约《辛丑条约》结束。在战争中，俄国出兵侵占中国东北全境，为日后的日俄战争埋下了伏笔。