人们常说：“陨石是天上掉下来的石头。”也有人说，陨石并不是石头，实际上是一块铁。那么究竟什么是陨石呢？
陨石是指从宇宙空间降落到地球的地外物体，常常与“流星体”、“流星”相混淆。
“流星体”是指在近地轨道环绕太阳运行的物体，是进入大气层之前陨石的母体，以一定速度进入地球大气层之后，与大气层摩擦而消融，在天空划过一道明亮的痕迹，这一现象称之为“流星”。
大部分流星体不能产生陨石，因为其颗粒太小而在大气层中被完全烧蚀掉，只有较大未完全烧蚀掉的物体落到地球表面而形成陨石。
大部分陨石起源于小行星带。通过碰撞和引力作用，有些小行星会进入地球轨道，大小合适的最终以陨石的形式降落到地球上。
陨石包含着大量丰富的太阳系天体形成演化的信息，对它们的实验分析将有助于探求太阳系演化的奥秘。
陨石是由地球上已知的化学元素组成的，在一些陨石中找到了水和多种有机物。这成为“地球上的生命是陨石将生命的种子传播到地球的”这一生命起源假说的一个依据。通过对陨石中各种元素的同位素含量进行测定，可以推算出陨石的年龄，从而推算太阳系开始形成的时期。陨石可能是小行星、行星、大的卫星或彗星分裂后产生的碎块，它能携带来这些天体的原始信息。
著名的陨石有中国吉林陨石、中国新疆大陨铁、美国巴林杰陨石、澳大利亚默其逊碳质陨石等。
陨石的三大类型
陨石可分为三大类型：以硅酸盐矿物为主的陨石称为石陨石（分为球粒陨石和无球粒陨石两类）；以铁镍金属为主的陨石为铁陨石；铁质和石质的量约各占一半的陨石称为石—铁陨石。每一大类陨石又可根据其结构和化学成分上的差异而划分为若干亚类，有些亚类还可根据一定的分类准则分为陨石群或型。