地球自转速度的三种变化
20世纪初以后，天文学的一项重要发现是，确认地球自转速度是不均匀的。人们已经发现的地球自转速度有以下三种变化：
一、长期减慢。这种变化使日的长度在一个世纪内大约增长1～2毫秒，使以地球自转周期为基准所计量的时间，2000年来累计慢了2个多小时。
二、周期性变化。20世纪50年代从天文测时的分析发现，地球自转速度有季节性的周期变化，春天变慢，秋天变快，此外还有半年周期的变化。
三、不规则变化。地球自转还存在着时快时慢的不规则变化。
发生变化的原因
引起地球自转速度发生变化的主要原因是海平面的上升与下降。海平面上升，地球质量分布半径增大，转动惯量增大，自转速度变慢；海水平面下降，地球质量分布半径减小，转动惯量减小，自转速度加快。而海平面的升与降，又是由冰川融水量决定的。融水多，海平面就上升；融水少，海平面就下降。例如：1870年，气候寒冷，冰川不易融化，海平面降低，地球自转速度加快；1903年，气温高，南极冰川厚度比1870年减少了25米，致使海平面上升，地球自转速度变慢。在一年之内，8～9月份冰川融水量最多，海平面上升，地球自转速度变慢。而3～4月份冰川融水量最小，海平面降低，地球自转速度加快。