几乎各种观赏植物都可用作插花材料，只要花或花序较大、色彩鲜艳明丽或洁白淡雅的花卉都可作插花用。插花的材料又称切花。花卉中唐菖蒲、康乃馨、月季、菊花在国际上称为四大切花，消费量最大，现用温室栽培，已可全年供应。春季百花盛开可用材料较多，如梅花、迎春、山茶、玉兰、辛夷、杜鹃、紫荆、桃花、海棠、李花、杏花、绣球花、春兰、小苍兰、石竹、金鱼草、紫岁兰、金盏菊等。夏季可选月季、玫瑰、牡丹、芍药、栀子、茉莉、含笑、米兰、石榴、睡莲、荷花、蕙兰、建兰、美人蕉、晚香玉、大丽菊、唐菖蒲、扶桑、百合、百日草等作插花材料。秋季可选用的材料有：芙蓉、紫薇、鹤望兰、秋菊以及花虽小却浓香袭人的桂花等。冬季可用天竺、一品红、晚菊、腊梅、银芽柳、火棘、芦苇花、冬青等作材料。
现在插花艺术不断发展，除了常用花枝以外，一些植物的果、枝、叶甚至野草也可作为插花的材料，它们和花卉组合造型相当别致。现常用的如文竹、天门冬、苏铁、棕榈、红枫、龟背竹、棕竹、八角金盘、散尾葵、常春藤、花叶东瀛珊瑚、旱伞草、花叶芋、各种彩叶草、慈菇、泽泻、石刁柏、一叶兰、一些蕨类植物的叶子等。观果类花卉中果色鲜丽、果形奇特的也可作插花材料，如南天竹、枸杞、虎刺、火棘、樱桃、木瓜、枇杷、佛手、柑桔类、野柿子、胡颓子、蔷薇、海棠果、松树果实等。
干花也可作插花材料，如千日红、二色补血草、麦稗菊、大叶冬青等。它们的花干燥后花瓣不凋落，可用其原色或再人工染色后作插花用。