当你在地球上遥望夜空，宇宙就是恒星的世界。
恒星在宇宙中的分布是多种多样的。自诞生的那天起，它们就聚集成群，交映成辉，组成双星、星团、星系……
简单地说，恒星就是在熊熊燃烧着的星球。一般来说，恒星的体积和质量都比较大。只是由于距离地球太遥远，它们星光才显得那么微弱。
古代的天文学家认为，恒星在星空的位置是固定的，所以给它起名为“恒星”，意思是“永恒不变的星”。可是我们今天知道它们在不停地高速运动着，比如太阳就带领着整个太阳系在绕银河系的中心运动。但别的恒星离我们实在太远了，以至于我们难以觉察到它们位置的变化。
恒星发光的能力有强有弱。天文学上用“光度”来区别它。所谓“光度”，就是指从恒星表面以光的形式辐射出的功率。恒星表面的温度也有高有低。一般说来，恒星表面的温度越低，它的光越偏红；温度越高，光则越偏蓝。而表面温度越高，表面积越大，光度就越大。从恒星的颜色和光度中，科学家能读取到许多有用信息。
历史上，天文学家赫茨普龙和哲学家罗素首先提出恒星分类与颜色和光度间的关系，建立了被称为“赫一罗图”的恒星演化关系，揭示了恒星演化的秘密。
在20世纪初，大约在1913年，丹麦天文学家赫兹普隆（1873～1967）和美国天文学家罗素（1877～1957）在研究恒星的分类时，用恒星的光度作纵坐标，用光谱型（或温度）作横坐标，然后将每个星画在这个坐标图上。这个图称为恒星的光谱—光度图，或称“赫—罗图”（也称HR图）。
光度是以太阳光度为单位的，而有的赫—罗图上，光度是用绝对星等表示的。在光谱下边注有温度的概值。如用温度为横坐标，可称为“光度—温度图”。
从赫—罗图上可以看出，绝大部分的恒星都分布在从左上方到右下方的对角线附近。这条带被称为“主星序”。恒星中约有96%处在主星序内。
我们的太阳差不多位于主星序的中央位置上，这表明太阳的光度、温度以及它的质量等几个方面跟许多恒星比较的话，都属于中等程度。这也再次说明太阳是一颗普通的恒星。
分布在主星序里的恒星通称为“主序星”。
除此之外，在赫—罗图的右上方也有不少星密集在一起。这类星的体积特别庞大，发出巨大的光热，所以称它们为“巨星”和“超巨星”。可是这类星的平均密度非常小，有的只有水密度的100万分之一。巨星的光谱多为K、M型，发红光，所以常称为“红巨星”，如心宿二（天蝎α）、参宿四（猎户α）等都是红巨星。参宿四的半径是太阳的1000倍，体积为太阳的10亿倍。仙王座W星的半径更大，约为太阳的1600倍。另有一颗HR237是当前已知的最大恒星，其半径为太阳的1800倍。
在赫—罗图的左下角，也有一些恒星。这些星光度很小，肉眼不容易看见，颜色是白的，故称之为“白矮星”。如天狼星的伴星就是一颗白矮星。它们的体积很小，有的只有地球这么大，但它们的平均密度都非常大，约为水的100万倍。如果从白矮星上取出一汤匙的物质，差不多重达10吨以上。
研究表明，一颗恒星在它的一生中，不同时期所处的位置是不一样的。每颗恒星都要经过主星序阶段，在这个阶段中停留的时间最长，约占整个生命的90%以上，其余很短的时间里处在主星序以外，所以在赫—罗图上主星序以外的恒星就比较少了。
赫—罗图是恒星天文学上最重要的图，它不仅显示了恒星的分类，更能显示出恒星演化的主要进程，具有十分重大的意义。
从赫—罗图上还可以求出某类型星的绝对星等，知道了绝对星等就可计算出该星的距离了。但是要注意，同一个横坐标（如B型），可以有不同光度的恒星（如主序星与矮星），所以，在应用时要很谨慎，不然就会失之毫厘、谬之千里了。
恒星诞生于太空中的星际尘埃（科学家形象地称之为“星云”或者“星际云”）。
恒星的“青年时代”是星星一生中最长的黄金阶段——主星序阶段，这一阶段占据了它整个寿命的90%。在这段时间，恒星以几乎不变的恒定光度发光发热，照亮周围的宇宙空间。
在此以后，恒星会变得动荡不安起来，变成一颗红巨星；然后，红巨星将在爆发中完成它的全部使命，把自己的大部分物质抛射回太空中，留下的残骸，也许是白矮星，也许是中子星，甚至是黑洞……
就这样，恒星来自于星云，又归之于星云，走完了它辉煌的一生。
在太空中，恒星往往成群分布。一般地，我们把恒星数在十个以上而且在物理性质上相互联系的星群叫做“星团”。比如金牛座中的昴星团、毕星团，巨蟹座的蜂巢星团等。
根据星团包含的恒星数、星团的形状和在银河系中位置分布的不同，星团又分为疏散星团和球状星团。疏散星团一般由十几到几千颗恒星组成，结构松散、形状也不规则。它们一般分布在银道面附近，所以也被称作“银河星团”。目前，科学家们在银河系内发现的疏散星团有一千多个，其中包括刚提到的金牛座昴星团、毕星团。
球状星团则由成千上万、多至几十万颗恒星组成。它们聚集成球形，越往中心越密集。球状星团大多都分布在银河系中心方向。一个球状星团内的恒星差不多都是在同一时期形成的，它们的演化过程也大致相同。比较著名的如武仙座的球状星团，它由大约250万颗恒星组成，距离我们大约2.5万光年。