我们现在用的纪年方法，是公元纪年。这是现在世界上通行的纪年方法，它是从耶稣诞生这一年算起的。在我国古代，却另有两种纪年方法。
一种是以封建王朝的年份来纪年。如唐太宗（李世民）的年号叫贞观，他在公元627年做皇帝，这一年叫贞观元年。明朝最后一个皇帝思宗（朱由俭）登基时年号为崇祯，思宗（即崇祯皇帝）自缢死亡的一年，是崇祯十六年。这种纪年法，如果不熟悉各个朝代和年号，计算起来就很麻烦。三国时，魏、蜀、吴三国各有各的纪年方法，造成纪年混乱、不统一。因此，我国古代另有一种比较科学的纪年法：干支纪年。
你一定很熟悉“甲午风云”、“辛亥革命”，这里的“甲午”、“辛亥”都是年份的名称，是由干支纪年法而来的。
“干支”是天干与地支的合称。甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸叫天干（又称十天干）；子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫地支（即十二地支）。天干地支依次搭配，正好60年为一周，这就是人们平时说的六十甲子。古人用这种方法纪年、纪月、纪日、纪时。
干支纪时，是将一昼夜十二等分，分别用子、丑、寅……十二地支来命名，一个符号代表一个时辰，每个时辰相当于现在两个小时。时间的具体划分：白天根据日影来推断时间，可用日晷测定，也可凭经验目测。以太阳为标准，太阳当空正午叫午时，此为一日的中心，相当于现在的中午12点。午时以后，再依次计算：14点为未时，16点为申时，18点为酉时。酉时后，太阳已没。古代普通百姓家没有滴漏等计时器，就用燃香的方法来计时，或听打更报时。人们将一个晚上分为五个更次：从20点的戌时起更，称为一更天；22点的亥时叫做二更天；零点是半夜，为子时，俗称“半夜三更”；2点称丑时，为四更天；黎明前4点称寅时，为五更天。五更过后，金鸡报晓，天渐渐放亮。上午6点称卯时；8点称辰时；10点称巳时。
干支纪日，相传很古老了，距今已有2000多年。每天都有一个日序，含天干一个字，地支一个字，如甲子为第一日，第二日即为乙丑，第三日为丙寅……60日为一周，一周完毕再由甲子口起。
干支纪月，以十二地支命名，冬至所在月为子月，下一月为丑月，等等。但干支纪月现在已经不用了。
干支纪年，天干地支依序搭配，甲子为第一年，乙丑第二年……六十年为一周，再循环往复。比如1924年是甲子年，60年后的1984年又是甲子年。