张学良是中国现代伟大的爱国者，他发动了西安事变，为国共合作共同抗日做出了重要贡献。
1901年，张学良出生于奉天（今辽宁）海城，是奉第军阀首领张作霖的长子。
1919年3月，他进入东三省陆军讲武堂第一期炮料，毕业后历任奉军营、团、旅、师、军、军团长、空军司令等职。
1926年，张学良与赵一荻相识于天津的一次舞会上，二人一见钟情。当时张学良早已同于凤至结婚，赵一荻的家人也不同意他们相恋。为了爱情，赵一荻离家出走，来到张学良身边。她不计名誉地位，以一个秘书的身份心甘情愿地陪伴了张学良几十年。
1928年6月，张作霖被日本关东军炸死。张学良由奉系元老推为首领，出任东三省保安总司令。12月，他不顾日本和亲日派的阻挠，宣布东北“易帜”，服从南京国民政府，任东北边防军司令长官等职。1930年10月，他就任中华民国陆海空军副司令一职。张学良在东北主政期间，热心于实业，积极号召在东北进行新建设。当时东北地区在政治、军事、林业、农业机械铁路矿业等十个建设项目上都居中国第一位。
1931年九一八事件后，张学良执行蒋介石的不抵抗命令，使日军很快侵占东三省。1933年3月，热河省（今并入辽宁、河北、内蒙古）沦陷，蒋介石、张学良受到全国舆论谴责，张学良代蒋介石受过辞职。
1934年2月，张学良任豫鄂皖三省“剿总”副司令。1935年10月，兼任西北“剿总”副总司令，负责围剿西北的工农红军。此时，日本侵华在即，南京国民党政府一再妥协，中共中央发表《为抗日救国告全体同胞书》（简称“八一宣言”），全国人民要求停止内战实行抗日的呼声日益高涨。张学良面对不能抗日复国，“围剿”红军又屡遭失败的严峻现实，逐渐对蒋介石“攘外必先安内”的反动政策有所觉悟，经中国共产党人和进步人士的帮助，开始相信联共抗日是唯一的出路。
1936年4月，张学良与周恩来在肤施（今陕西延安）会谈，提出联蒋抗日，为中共中央所采纳，达成了与红军停止内战、共同抗日的协议。10月，毛泽东、周恩来致书张学良，请其向蒋介石转达互派代表谈判停止内战、共同抗日的主张。张学良多次劝蒋介石联共抗日，并请缨抗战，均被拒绝。12月4日，蒋介石亲自到西安督战，命令张学良继续“剿共”。张学良与西安绥站主任、第十七路军总指挥杨虎城共同向蒋面谏，劝他停止内战，团结抗日，但蒋介石一意孤行，反而训斥了张扬。蒋介石命令张学良、杨虎城进攻陕北红军，否则将他率领的部队分别调往福建、安徽。12月9日，西安学生纪念一二·九运动一周年，发动了请愿运动，张学良含悲忍痛地劝阻了学生。国恨家仇，已令张学良忍无可忍。
1936年12月11日晚10时，张学良公馆内，张学良身边坐着王以哲、刘多荃、唐君尧、孙铭九等亲信。他环顾了四周，目光炯炯，慷慨陈词：“我们东北军亡省亡家，又背了不抵抗的骂名，为国人不谅解，这都是委员长不准我们抵抗的结果！我数次劝他抗日，他都不理解。现在他硬逼着我们去打内战，不服从命令就要把我们调离西北而消灭掉。我们实在忍无可忍了！我已和杨司令商定，明天早晨六点临潼、西安同时行动，用强制手段请委员长到西安来，逼他抗日。我们立即开始行动！”
12日凌晨4点，一连串清脆的枪声在古城临潼上空响起，经过激烈的枪战和追捕，早八时许，孙铭九带队在虎蹲岩将蒋介石抓回了西安。这一天，中国历史也就改变了她的航向。
张学良发动“西安事变”后，蒋介石岂能放过他。1936年12月31日南京政府判他十年徒刑，后来虽然“赦免”，但“仍交军事委员会严加管束”，直到1959年，蒋介石才解除对他的“管束”。但对他的行动仍密切监视。
在这二十余年的岁月中，张学良先后被关押在孔祥熙公馆、奉化溪口镇、安徽黄山、萍乡、湖南郴州、玩陵凤凰山、贵州修文县阳明洞、开阳刘育乡、桐梓、重庆歌乐山直至台湾新竹县井上温泉，这一系列的颠沛流离自是苦不堪言，更要命的是失去人身自由，他空有一腔报国杀敌的热血却无从发泄。
为了消遣心中郁闷，他入乡随俗，苦中作乐。或醉心于山水，或参加体育运动，或养鸡度日，或研究历史，最后开始信奉基督教。
在如此艰苦的环境中，张学良能够培养起多种爱好，始终保持随遇而安的心态，不失英雄本色。
1940年，于凤至因病去美就医，当时身在香港的赵一荻毅然抛下幼小的儿子来到张学良身边，陪他度过了半个多世纪的幽居岁月。无论张学良到什么地方，她总是形影不离。她已成了张学良最大的精神支柱。
1964年，于凤至主动解除与张学良的婚约，成全了张赵的爱情。同年7月4日，六十四岁的张学良和五十一岁的赵一荻在台北结婚，结束了三十六年的非婚同居生活。
但随着年龄的衰老，赵一荻身患多种疾病，体质每况愈下，于2000年6月22日病危。那天上午8点45分到赵一荻逝世时的11点11分，张学良都坐在轮椅上，守护在她身旁，握住她的手，喊着赵一荻的昵称，赵一荻早已不能说话，只用眼神凝视着“心中的英雄”，无限依恋。赵一荻死后的一个多钟头，张学良一直握着她的手，不愿松开，泪水缓缓地流了下来……
赵一荻的死对百岁老人张学良的打击是致命的，一年后，张学良步赵一荻后尘而去，两人合葬在夏威夷檀香山市“神殿之谷”纪念公园内。