齐宣王为了寻欢作乐，在宫廷里组识了一个三百多人的庞大的吹竽乐队，来为他演奏。
他特别喜欢听用竽演奏的音乐，又喜欢讲排场，便叫三百多人一同为他吹竽奏乐。乐队里的人所得的待遇很高。人们都很羡慕，并希望能参加到这支乐队中来。
有个南郭先生，本来不会吹竽，但他知道齐宣王喜欢听合奏，也买了一个竽，到齐宣王那里说自己会吹竽。齐宣王觉得吹竽的人越多越好，连问也不问，就把他编到乐队中去了。
每次演奏时，南郭先生就在队伍里面学着别人吹竽的样子，乱吹一气。他摇头晃脑，装模作样地在乐队中充数，还真像，谁也分辨不出来他是在假吹。
三年过去了，谁也没有发现他是在充样子。他每次都和其他人获得同样多的报酬和赏赐，心里高兴极了，每每因为自己能蒙混过关而得意。
后来，齐宣王死了，他的儿子珉王即位，他也喜欢听竽，不过，他不喜欢集体演奏，而是喜欢单独吹竽。南郭先生一看这种情况，知道大势已去，当别人单独吹竽时，他就偷偷地溜走了。
告诉孩子
这个故事中的南郭先生，没有什么真正的本领，只会混在行家中装样子，结果混得了一时，混不了一世，一到单独表现自己能力的时候就只有逃跑。我们在学习中，要以南郭先生为戒，平时要努力锻炼自己的能力。