锻炼或比赛之前进行一些准备活动，目的是使人体能够有准备地从安静状态逐步过渡到运动状态。准备活动做得是否适当，对锻炼、比赛的效果有密切关系。有些初参加锻炼的人，由于不太了解准备活动的作用，往往对它重视不够，草草了事。实际上，准备活动是不容忽视的。我们知道，直接使身体产生运动的器官是肌肉，它是受运动神经支配的：兴奋从大脑皮层直接传至脊髓前角细胞，发出神经纤维支配骨骼肌。而内脏器官（如心脏血管系统、呼吸系统等），是受植物性神经系统支配的：兴奋由大脑皮层传出后，需要经过皮层下中枢，最后才达到所支配的内脏器官，再加上植物性神经系统传递兴奋的速度比运动神经慢，这就决定了在需要迅速提高机能时，内脏器官就表观出更大的惰性。在进行剧烈的运动或比赛时，运动器官能很快地从安静状态过渡到激烈的运动状态。这时，人体能量消耗骤然增加，对氧气及其他能源物质的需要量也突然增加了，代谢产生的废物也需要及时排除，这就要求心脏、肺脏等内脏器官加倍地工作来满足运动时的需要。但是，由于内脏机能惰性较大，在运动一开始，运动机能和内脏机能之间就出现了矛盾，不相适应。只有内脏机能的惰性逐渐得到克服以后，人体的运动能力才能得到充分发挥。如果我们在正式练习或比赛前，先做一些准备活动，通过肌肉运动来引起各机能中枢（包括各内脏机能中枢）兴奋性提高，内脏机能的惰性预先有所克服，就可以给正式训练或比赛创造有利条件。做了准备活动之后，一方面使得运动开始时运动机能和内脏机能差距缩小，另一方面可在各中枢兴奋性较高的基础上动员各器官系统的活动，其机能惰性就能更快地得到克服，保证在运动时工作效率更快、更大限度地得到发挥。另外，准备活动在普遍提高中枢神经系统兴奋性的前提下，还能提高全身的物质代谢水平，加强肌肉韧带的柔韧性和弹性以及肌肉的粘滞性，所以它对预防运动外伤也有重要作用。因此，在锻炼或比赛前认真作好准备活动，是非常必要的，绝不能马马虎虎，草草了事。
