老年阶段身体的同化作用低于异化作用，机体日趋衰退，在心理上对体育锻炼顾虑较多，总怀有力不从心的负担。因此老年人的体育锻炼，是在特殊身体条件下进行的，活动的内容、生理负荷和活动的方式、方法，必须与自己的生理、心理相适应。老年人的身体锻炼应该做到“四忌”和“四要”。
P。“四忌”
一忌进行负重锻炼。由于老年人运动器官的肌肉已开始萎缩，韧带的弹性减弱，骨骼中钙质减少，关节活动范围受到限制，进行负重的锻炼，容易发生骨折裂，损伤关节、肌肉和韧带。
二忌进行屏气锻炼。老年人的呼吸肌力量减弱，肺的纤维结缔组织增多，肺泡的弹性降低，如果在体育活动时屏气，易损坏呼吸肌和导致肺泡破裂而发生支气管咯血等现象。
三忌快速度的运动锻炼。由于老年人的心肌收缩力减弱，血管壁弹性下降，管腔狭窄，血液阻力增大，势必使心脏负担加大。再由于呼吸系统的功能已经减弱，肺活量和通气量又会减少而供氧不足。而且快速运动时的耗氧加大，极易导致缺氧昏晕现象。尤其是患有心脏病和高血压病的老年人，快速运动将促使脉搏频率和血压骤然升高而发生意外。
四忌进行争抗和竞赛。因竞赛和争抗活动必然引起神经剧烈兴奋，同时争执会产生付出自身最大能力的获胜心，这种情况会使老年人在生理和心理上发生力不从心的矛盾，甚至会发生意外。
2.“四要”
一要因人制宜，量力而行。根据自己的情况和锻炼的水平，选择适宜的内容与方法，一般可以进行一些速率均匀、动作缓慢，强度不大的活动，例如：保健操、气功、太极拳、慢跑、快走、走跑交替等。活动项目不宜求多、翻新，体验到健身的效果就行。
二要循序渐进。每次锻炼的活动量要适度，开始时活动量要小些，以稍觉疲劳为度，坚持一段时间之后而不感到疲劳时，再逐渐增加活动量。如适应能力在渐渐提高，说明体质也随之增强了。
三要持之以恒。体育锻炼只有坚持不懈才能奏效，如果三天打鱼，两天晒网，间断进行，各器官系统得不到连续的刺激，则效果不好。要有持之以恒的精神，从参与中养成锻炼的习惯并产生兴趣，从兴趣的产生中获得发自内心的欢乐。
四要注意安全，讲究卫生。体育锻炼要讲究科学，每个动作节奏以及用力大小、时间和内在意向都有其规律和特点，如莽撞不讲科学，将会适得其反。锻炼之前要做准备活动；锻炼时注意场地环境的安全，懂得一些体育卫生常识。
老年人的体育锻炼要自己掌握自我监控，其中脉搏的监测是最简易可行的方法，不妨试试。以每分钟脉搏PO5 次作为健康中老年人的最高心率，根据运动后所达到的最高心率的百分率来确定活动的强度。
大运动量相当于最高心率PO5 次6 分的O58，即PGG次6 分左右；中等强度相当于最高心率的_5 8 以下，即P5O次6 分以下。这是一个负荷强度心率监测的参考值，因为影响因素很多，还要和自身的体质基础、食欲、睡眠等自我反映联系来评价，同时对某些慢性病患者通过锻炼后的效果亦可请医生给予咨询。
老年人的体育锻炼应坚持小型、自愿、保健、强身为原则。并要注意老年人体育健身锻炼的乐趣，“乐以忘忧，不知老之将至”，以乐观的精神状态参加锻炼，不仅能增进身心健康，而且也是老年人的一种享受，同时老年人差异较大，应根据自己的体质、爱好、病情等情况出发，选择合适的体育锻炼项目，作为自己长年累月的身体锻炼方法。如身体条件许可，慢跑和气功可成为必选项目，这样既能增强体质，又能修炼“精、气、神”人身三宝。以其他项目作为适当配合，可以增加健身锻炼的趣味性。