炎帝不但是农业之神，他同时又是医药之神。远古的时候，人们没有什么东西吃，就靠捋草籽、采野果、猎鸟兽维持生活。有时吃了不该吃的东西，中了毒，重时就被毒死。
那时的人们得了病，不知道对症下药，都是硬挺，挺过去就好了，挺不过去就死了。
神农帝为这事很犯愁，决心尝百草，定药性，为大家消灾祛病。他有一根神鞭，被称作“赭鞭”。他用这根鞭子来抽打各种各样的药草，药草经过赭鞭的抽打，有毒无毒或寒或热的各种药性就自然地呈现出来了。
炎帝根据这些药草的不同药性用来给人们治病。为了更加确定药性，他亲自去品尝百草。
他从家乡出发，向茫茫大山走去。他走哇，走哇，腿走肿了，脚起茧了，还是不停地走，整整走了七七四十九天，来到一个地方。只见高山一峰接一峰，峡谷一条连一条，山上长满奇花异草，大老远就闻到了香气。
神农喜欢极了，白天，他到山上尝百草，晚上，生起篝火，就着火光把它详细记载下来：哪些草是苦的，哪些热，哪些凉，哪些能充饥，哪些能医病，都写得清清楚楚。
为了尝药，他曾在一天里中毒70多次。有一次，他尝了一种有剧毒的断肠草，竟然烂掉了肠子。他踏遍了山山岭岭，一直尝了七七四十九天，尝出了三百六十五种草药，写成《神农本草》，然后带回去为天下百姓治病。
炎帝看到人类衣食虽然富足了，但在生活上还有许多不方便，于是又让人们设立了市场，把彼此需要的东西拿到市场上去交换。在市场上，人们可用五谷换兽皮，或用珍珠交换石斧等。有了这种交换，人们的财富就更丰富了。
那时没有钟表，也没有其他记录时间的方法，凭什么来确定交换时间呢？人们又不能放下手中的劳动整天守在市场上。
于是，炎帝又教给人们一个方法，当太阳照在头顶上的时候，人们就在市场上进行交易，过了这段时间，大家便自动离去，也就是散市了。人们实行起来，感觉到真是既简便，又准确。在炎帝的教育下，他的后代也为人类作出了许多贡献。他的重孙殳制作了射箭用的箭靶，鼓和延又制作出了一种叫“钟”的乐器。
后来，鼓和延两人又经过努力，制作了许多歌曲，使音乐在人间得到普及，使人们的生活更加丰富了。