宋朝景年间，在杭州府有个叫刘秉义的人，是医生出身。夫人谈氏，有一对儿女。儿子叫刘璞，一表人才，订下孙寡妇的女儿珠姨为妻。刘璞立志学成大业，专心读书，不再学医。刘秉义的女儿小名慧娘，年方十五岁，被邻近开生药铺的裴九老订为儿媳，也送过了聘礼。慧娘生得姿容艳丽，非常标致。
刘公日见儿子长大，于是同夫人商议，要给儿子刘璞完婚。刘家正准备派媒人去孙家说合，恰好裴九老也派了媒人过来，要迎娶慧娘过门。刘公对媒人说：“请你在裴亲家面前多说好话，就说我女儿年纪还小，一点嫁妆也没准备，要等再过一些日子，我把儿子的婚事忙完了，才能考虑女儿的事。至于现在么，我是不能答应的。”媒人听刘公这么说，只好回去答复裴九老。裴九老因为自己年纪很大了才得到一个儿子，疼爱得像珍宝一样，恨不得让风一吹这儿子就长大成人，早些娶了媳妇，再给自己生下一群孙子孙女才好。如今却见刘公推托，心中真是不乐意。裴九老又托了媒人到刘家说：“你的女儿今年十五岁，也不能算小了。如果嫁到我家，我一定像对待女儿一样对待她，决不让她受半点苦。至于有多少嫁妆，全凭亲家自作主张，多一点少一点都没有关系。千万恳求亲家答应下来。”刘公打定主意要让儿子先完婚，然后再嫁女儿。媒人在两家之间来来去去跑了多少趟，刘公就是不同意。裴九老没有办法，只得一天天等下去。
刘公这边推脱了裴家，又请媒人张六嫂去孙家为儿子说亲。孙寡妇原先的男人也是有些头面的人物，与孙寡妇生了一儿一女，女儿叫珠姨，儿子叫孙润，小名玉郎。这姐弟两个都有才华，被孙寡妇一手拉扯大，玉郎读书，珠姨刺绣，全是聪明伶俐之人。而且，这姐弟两人像画上的人物似的，漂亮得人见人爱。
张六嫂到了孙家，传达了刘公的意图，要选个好日子娶珠姨成亲。孙寡妇考虑到男婚女嫁是件大事，不可耽误，就满口答应下来。两家又换了礼物，只等选定的日子一到，马上就办喜事。
不料日期越来越近，刘公的儿子刘璞却忽然病倒了，而且越来越严重，吃药也不管用。刘公夫妻整日守在儿子床边，不住地落泪。刘公与夫人商议说：“孩儿病得这么严重，想必不能成亲了。咱们先跟孙家说明了，再挑别的日子算了。”刘夫人一听，坚决不同意，说：“老官儿，你这么一大把年纪了，连这点事难道都不明白？凡是病人病得严重了，要用件喜事去冲，一冲就好。就算以前没定的喜事，我们现在也要去求，何况现成的事，怎么反要回绝！”刘公说：“我看咱们儿子这病不轻，一定是凶多吉少了。如果把人家女儿娶回来，冲好了儿子的病，当然再好不过；可万一冲不好，不是连人家的女儿也害了吗？再让她改嫁，也不合礼法。”刘夫人说：“老官儿，你这里只顾别人的女儿，却不顾自家的儿子。你我费了这么多精力，养大个儿子，又订下一门亲事。谁知儿子的命实在不好，都快成亲了，却犯了这么重的病！如果咱们把孙家的亲事回绝了，儿子慢慢养好病，倒也不算什么；只是万一有个三长两短，咱们儿子岂不可怜？到那时咱们给孙家的聘礼也要不回来，还不落个人财两空吗？”刘公说：“依你说，咱们怎么办？”刘夫人说：“依我看，吩咐张六嫂，马上到孙家去催，不许提儿子得病的事，快把孙家的女儿娶过来。然后咱们一面给儿子治病，一面养着这个儿媳，儿子病好之后，选个好日子让他们成亲。万一儿子不行了，咱们出些彩礼，让她改嫁，不也就完了吗？”二人当下商议已定，又派张六嫂去催孙家。
刘公的邻居李荣，是个多事的人，偷听到了刘公夫妻的对话，连忙跑到孙家，一五一十地说了。不大一会儿，张六嫂到了，那孙寡妇左问右审，定要问个明白。张六嫂不说对不起孙家，说了又怕得罪刘家，只得支支吾吾，前言不搭后语。孙寡妇见状，越发问得仔细。张六嫂只得说：“他只是偶然伤风，也不是什么大病，等到娶亲的日子，一定会好。”孙寡妇说：“我听说他病得十分严重，你怎么说得这么轻巧？这事可不是闹着玩的。我千辛万苦，将儿女养大，当作宝贝一样。你要是骗我，我可要跟你算账！”说完又命珠姨的养娘随六嫂一同去孙家看个究竟。
刘公与夫人一见孙家派人来了，急忙暗中商议对策。夫人说：“忙什么！他拿了咱们的聘礼，女儿就是咱家的人了。不要忙，我自有办法。”说着吩咐女儿慧娘带养娘去吃点心，慧娘答应一声去了。过了一会儿，刘夫人走出来，与养娘相见。养娘执意要见刘家公子，刘夫人说：“他不过是偶然伤风，现在正睡着。我家已下了聘礼，到时候我儿子一定能迎娶你家小姐过门。我们一切都准备好了，连给亲戚朋友的请帖都发完了，你家小姐不嫁，岂不被别人耻笑？”养娘无话，刘夫人又带她到新房去看看，只见一切布置得十分整齐，信以为真，便回孙家答复去了。
养娘回去一说，孙寡妇也没了主意。心中暗想：“如果同意了，恐怕女婿真是病重，生出事来，害了女儿；如果不同意，又怕女婿真是小病，不久就好，不也把女儿耽误了？”疑惑半晌，只得去和玉郎商量。玉郎说：“就让姐姐先去过门，一点嫁妆不带，事先说好，三日后回门，如果姐夫病好，一切便罢，如果不好，姐姐也不留在他家。”孙寡妇说：“人过去了，怎么可能再放回来？”想了半天，说：“不如你姐姐先不去，由你假扮过去，看个真假。你随身带一件道袍过去，万一那边有个三长两短，你穿上道袍，谁还拉扯你这个道士？”玉郎说：“别的事情还行，这事不可以。让别人知道了，孩儿以后怎么做人？”孙寡妇见儿子推却，心中大怒说：“别人知道了，也不过是件玩笑的事，有什么关系！”玉郎平日孝顺，见母亲发怒，只得连忙点头：“孩儿去就是了。”孙寡妇又安排养娘与玉郎同去，以便照顾。
玉郎被母亲照女孩样妆扮起来，竟真如一个漂亮姑娘一般，几乎连自己也认不出来了。玉郎不能戴耳环，孙寡妇就找了一小块膏药贴在他耳朵上，让玉郎假称耳朵生了疮，不能戴耳环。一切就绪，又把珠姨藏到一间房里，只等娶亲的人一来，就把玉郎“嫁”过去。
黄昏时候，只听鼓乐喧天，一班人马吹吹打打，将玉郎当作小姐迎娶过门。刘家因为儿子还在病床上躺着，只得让女儿慧娘出来替哥哥拜天地。看上去，只是两个女儿成亲，围观的人无不掩口而笑。都见过了，刘公、夫人又带玉郎去给儿子刘璞冲喜。病床上，刘璞见接来的新娘子美如天仙，精神上好了许多。
那玉郎在刘家迎亲的人群中望去，只有慧娘最为美丽动人。玉郎想：“可惜我已订过婚，不然一定要娶那个女子为妻。”慧娘见这新过门的嫂子风流俊美，心中也很欢喜。婚礼完毕，客人都走了，刘夫人怕儿媳一个人休息太冷清了，就让慧娘过去做伴。玉郎怕露出马脚，忙说：“小女最怕生人，还是不要伴吧。”
玉郎被母亲照女孩样妆扮起来，竟真如一个漂亮姑娘一般。刘夫人说：“怎么是生人呢？你们姑嫂年纪差不多，正好相处，怕什么呢？”慧娘也十分高兴，让丫环抱了被子，放在玉郎的床上，要与玉郎同睡。玉郎暗想：“这么美的姑娘，陪我睡觉，真是再好不过。只是我泄了秘密，如何是好？”想不出个头绪，慧娘已在催嫂嫂休息。二人同卧一床，玉郎毕竟是个男子，忍不住想入非非，暗中与慧娘做成了夫妻。慧娘想不到能遇到这么一个风流佳婿，就将错就错，二人好不快活。
三天已过，玉郎该回门了，可他与慧娘难舍难离，忍不住抱头痛哭。刘夫人早看出这姑嫂二人行迹可疑，暗中查看，料定这新娘子是个男儿，把慧娘勾引去了。刘夫人气不过，把慧娘拉进一间小屋，抓起一根木棒，责打女儿。慧娘不敢隐瞒，照实说出。刘夫人顿足捶胸，去找玉郎算账。玉郎起初听到慧娘受到责打，忍不住泪如雨下。养娘在一旁催促：“小官人，还不快跑。抓住了你，事就大了！”玉郎听了，忙取出道袍穿在身上，离开了刘家，连跑带奔地回来向母亲诉说。孙寡妇听了玉郎的讲述，又急又气，呵斥儿子：“我叫你去，不过是个权宜之计，你却干出这没天理的事来！”骂完也是没有办法，只得静等外面的消息。
再说刘璞，因见新娘子貌美，精神一振，病渐渐地好了。等他弄明白新娘子竟是个男人假扮的，又与妹妹成了不明不白的夫妻，气得面如土色。不久裴九老也听到此事，正因前些日子刘家不允亲而气恼，终于得到了发泄的机会，裴九老一直赶到刘家，指着刘公骂道：“当初我求媒说亲，你不肯应允，却把女儿护在家中，私养汉子。我是清清白白的人家，决不要这样败坏门风的东西！”刘公气得脸上白一阵、红一阵，与裴九老厮打起来。刘家人听到声音，急忙出门劝开。裴九老怒冲冲去太守府告状。刘公暗想：“孙寡妇那女人，败坏了我的家风，我一定要去告她！”家人劝阻不住，刘公托人写了状子，也奔太守府来。
此地的太守姓乔，怜才爱民，断案如神，很受百姓尊重。乔太守这日升堂，忽听外面吵闹声不绝，原来是刘公与裴九老在府外相遇，又扭打起来，两张状子全打飞了，相互扭作一团。乔太守喝令捉上堂来，跪在两边，刘、裴二人口中仍不住地乱叫。乔太守说：“不许乱喊，一个一个地说！”先问裴九老，再问刘秉义。问过之后，乔太守命人将孙家母子三人和刘璞、慧娘兄妹一同到堂听审。人到齐后，乔太守举目观瞧，果见玉郎姐弟，美貌动人；刘璞面目俊秀，慧娘艳丽非常。乔太守心中有了爱怜之意，将这些人一一审问，又见慧娘与孙润恩义情深，于是将他们二人判为夫妻，玉郎、慧娘心满意足。裴九老说：“如此判来，岂不便宜了他们！”刘公也说：“孙润已有妻子，我女儿怎能再判给他？”乔太守再问细情，知道玉郎原订了徐雅家的女儿，尚未过门。乔太守说：“斐九老，孙润有妻未娶，如今他得了你家的儿媳，我做主把他的妻子判给你家吧！”当下传来徐家父女，乔太守一看，也是郎才女貌，十分般配。乔太守写下判词，玉郎娶了慧娘，裴九老的儿子裴政娶了徐雅的女儿，刘璞则娶了珠姨，如此将错就错，虽然可笑，却也成就了三对夫妻，众人都很欢喜。乔太守自做媒人，令三对新人披红挂彩，请来乐队，抬了三顶花轿，当堂成亲。这件事惊动了整个杭州府，百姓都称赞乔太守断案巧妙，是个贤德的父母官。
此后，三家夫妻幸福美满，传下了一段乱点鸳鸯谱的风流佳话。