佩格是一个温柔善良的中年妇女，当地雅芳化妆晶的推销员。她住在一个仿佛蜡笔画就的美丽小镇，整个居民社区色调明丽，使得生活变得安逸祥和，住在这里，心境也会变得非常明朗轻快的。男人们一早就驾车上班去了，但是闲着无事的家庭主妇们并没有被这个优美的环境所熏陶，她们是一群无聊的人，喜欢调情、窥探、以及搬弄是非神神叨叨。
有一天，佩格到邻居家去推销产品，运气不好，转了一圈也没有人买。她很沮丧，刚想回家，突然看到远方的灰色古堡。它矗立在小镇尽头的一座小山顶上，在蓝天白云的映衬之下，显得更加高耸怪异，它似乎被蓝灰色的氤氲之气包裹着，隐隐绰绰，古老而神秘。这座哥特式的古堡就像儿时的童话故事，只是佩格从来没有进去过，或许那里的人会买她的产品呢？反正今天没生意，不如进去问一下。
驶过枯叶零乱的破旧大门，她来到古堡底下，院子里的美丽各异的树雕令人惊叹。那些生机勃勃的绿色植物被修剪成了各种形状：鹿、手、龙、鸟等等，蕴含着无穷的创意，佩格不禁惊叹：“我的天哪，太美了！”
她上前敲门，却没人应，于是她就推开门走了进去，里面是一个阴森空旷的大厅，摆了一些奇形怪状的机器。在阁楼的斜顶下，她发现了一个人瑟缩在阴暗的角落里，似乎被她吓着了。但是当他怯怯地走出来时，佩格也被吓倒了，因为他手里挥舞着剪刀。她急忙想抽身走人，但是他急切地请求道：“别走。”佩格回过头仔细打量他，这是一个年轻而怪异的男孩，穿着奇怪的黑色紧身皮衣，一头蓬乱的黑发，还有一张异常苍白且布满伤痕的脸，惟有一双眼睛，是那么的漆黑明亮，透露出惊惶和陌生。最令人惊异的地方是他的手，在原来长手的地方只有几把锋利的剪刀，剪刀就是他的双手。
他说他还没有被完成，他的父亲也没有再醒来，佩格听不太懂，但是善良的她感觉到了他的可怜和无助，他眼神是孤独的，渴望诉说而又无所适从。佩格突然笑了，因为她决定带他回家。
那么，他到底是谁？
他其实是一个机器人。很久以前，这个古堡住着一个发明家，他喜欢用机器生产各种东西，有一天他甚至生产出了一个人，还给他取了一个名字：爱德华。爱德华拥有和人一样的肌肉身躯，就是双手还没有完成，暂时用剪刀代替。发明家在他身上倾注了全部心血，教给了他为人的道德和礼仪，甚至教会了他微笑。但是发明家老了，他来不及陪爱德华继续成长，先他而去。留下了孤独的他居住在这个荒凉的古堡，如果不是佩格发现了他，这片残败森冷的天地将是他一生的归宿。
爱德华乘坐佩格的小车，第一次下山来。山下的一切都是那么缤纷，他满怀好奇又惴惴不安来到了五颜六色的人间庄园，来到了变幻莫测的尘世间。
他的出现马上引起了小区女人的注意，小车还没到家，佩格载着一个陌生男人回家的消息已经传遍了。女人们像闻到美食的苍蝇，马上聚集起来，想出各种方法要打探清楚。
佩格是一个热情好客的好主人，又像一个体贴细心的慈母，她把爱德华领进家门，带领他到处参观。柜台上摆放的相片吸引了爱德华，佩格指着照片向他一一介绍家庭成员，丈夫比尔，小儿子凯文和女儿金。金的照片吸引了爱德华，这是一个美丽的少女，有着甜美的笑容和一头金黄蓬松的长发，还有阳光少女的青春活力。爱德华被深深地吸引了，目光不忍离去，然后微微地笑了，他喜欢上了这个还未谋面的女孩了。
也许他并不知道这就是喜欢，因为他只是个机器人。他也没时间去思考，因为他还有很多东西要学习，人类的日常用品、生活方式对他都是陌生的，保龄球、电话铃声、镜子、水床……什么都是奇怪的。他没有人类的双手，只有锋利的剪刀手，所以日常起居对他来说是十分艰难的，穿衣吃饭等等都得努力学习和适应。人类有那么多新鲜的东西，他像一个孩子似的，什么都想去摸一下，可最后不是划伤了自己就是弄破了东西。
第二天早晨，比尔在院子里修剪树木，爱德华终于找到能施展自己天赋的活了，他把树木修剪成恐龙的造型，又剪了一个全家福的造型，用四棵树修成一家四口的模样。这可把佩格乐坏了，就像看到自己儿子有了出息，由衷地高兴着。
这时，小区的女邻居们前来造访了。首先是小镇的布道者，一个神经质的阴郁的女人。她偷偷地溜进院子，指着爱德华说他来自地狱，是魔鬼的使者，这句话给大家的心里蒙上了一层阴影。随后是那帮无所事事的女人，她们一起涌到佩格家门口，不由分说，热情地“勒令”佩格为爱德华举办一次户外聚会。
下午，聚会就在佩格家的院子里举行了，小区的居民们纷纷前来，热情洋溢的样子。佩格将爱德华介绍给大家，还介绍了他的树雕手艺。女人们马上热情高涨，端来自家的美食拼命讨好爱德华。爱德华第一次品味到人世间的温暖，他很高兴。
半夜里，金结束了露营，突然回家来。她不知道家里来了新客人，突然看见自己床上躺着一个可怕的男人，不觉尖声惊叫起来，惊动了一家人，而爱德华也被她的尖叫吓得够呛。和梦中女孩的初次见面竟是这样的糟糕透顶，更糟糕的是，金对这位来客的印象很不好，一开始就和他保持着距离，这让爱德华有点难过。
户外聚会之后，爱德华就开始忙碌了，很多人找他修剪树木。他很乐意给邻居们帮忙，为他们剪了各式各样的造型。甚至还被凯文邀请到他们班上，给同学们表演了剪纸的绝活，让小朋友们大为惊叹，凯文也大大露了一回脸。
有一回他给一家修剪树，看见她家的狗儿蹲在一旁，一时心血来潮，唰唰地剪起了狗毛，三下两下，原来满身厚毛的狗成了一只俏丽的公主狗，身形变得修长高贵。女主人欣喜若狂，抱着狗儿高兴得不知如何是好。
爱德华的这项天赋马上传开了，女人们抱着宠物狗排着队过来，爱德华也是来者不拒。他的剪刀唰唰几下，乔伊丝家的小叭儿狗就成了一只小狮子，她一激动，就鼓励爱德华给自己剪头发。爱德华从来没有给人剪过，但是他似乎天生就是一个剪艺奇才，很快就设计出了一个奇异的发型。女人们看见，纷纷要求爱德华给自己剪头。他的发型是为每个人度身定做的，所以每个女人的头型都是独具特色，奇异无比，女人们个个满意而归。
从此，爱德华的名气越来越大，成了小镇的名人。可是，他的心里，还有着难以言说的痛苦，因为金有男朋友了，一个高高大大的富家子弟。他亲眼看到他们亲亲热热的样子，在那一刻，他感觉到了失落。
爱德华被邀请到电视台参加一个访谈节目，观众们很热情，有的要给他介绍医生，有的给他提建议让他开个理发店。爱德华一下子成了名人，而且他也采纳了那位观众的意见，决定开一家理发店。
乔伊丝热心地帮他张罗，她找到了一个店面，和爱德华一起去看房。有了自己的店，爱德华也很高兴。居心叵测的乔伊丝把爱德华骗到后面的内室，脱下衣服引诱他，对于男欢女爱，单纯的爱德华还很懵懂。幸好躺椅翻倒在地，爱德华落荒而逃，乔伊丝追之不及，气急败坏却又无可奈何。
佩格一家并不知道这件事，热心地替他筹划着经营的事情。比尔告诉他，他应该去银行贷款，而且这得他自己搞定。佩格陪着他去了银行，爱德华的身份一片空白，什么证明都没有，就好像一个天外来客一样，这可没办法贷款。佩格家也不富裕，但是她安慰爱德华，一定会想办法给他筹钱的。爱德华并没有太在意，这件事就先放一放。但是他不知道，此时，一件以他为牺牲品的阴谋正在实施。金的男朋友杰姆开始打他的坏主意了。
杰姆有个有钱的老爸，但是老爸对儿子极其吝啬，所有玩乐的电器都锁着不让他用，还不给他买车，这点让他一直耿耿于怀，因为每次他们都只能坐朋友的大面包车。一次偶然的机会，他看到爱德华能用剪刀尖轻松打开门锁，他就想到自家严密的防盗系统，爸爸的钥匙藏得很严密，如果能利用爱德华的这项绝技，他就可以轻松地偷到爸爸的钱，买一辆车。他知道爱德华喜欢金，只要金开口，爱德华肯定会听从的。金极力反对这个计划，她不想犯罪，更不忍心伤害爱德华，但是最后还是禁不住杰姆的软磨硬泡。
在一个黑夜，杰姆一行带着爱德华潜入了自己家里，骗他说这家人曾经偷过他家，所以要偷回来。进入一间密室的时候，爱德华被防盗系统发现，关在了里面，顿时警报长鸣。杰姆一看不妙赶紧溜了，留下了在密室中惊恐万状的爱德华。金想回去救他，被杰姆挟持着做不了主。
警车立刻包围了杰姆的家，爱德华被逮捕进了警局。佩格夫妇接到消息，赶来看他。他们都以为爱德华是为了筹集开理发店的钱，一时迷了心窍，才会想到去偷钱的。为了保护金，爱德华对最亲爱的佩格也严守秘密，一点口风都不露。心甘情愿地担负这个小偷的罪名，做了一个替罪羊。
第二天，警察局就释放了他。心理医生告诉那个小镇警察，由于长时间的分离爱德华对现实一无所知，缺乏分辨是非的能力，没有固定的行为准则。但是从他的树雕和剪发艺术，可以看出他极有创造力。把他放出去是没问题的，因为他不会伤害别人。
听了医生的话，小镇警察释然了，他知道爱德华是安全的，因为他比所有人都要单纯。单纯的人总是容易受伤害，也更应该给予关怀。他怜惜地对爱德华说：“出去之后小心点。”
佩格驱车去接他回家，等候在家门口的记者们，看见他们回来，全部人马一起出动堵截。佩格像护雏的老母鸡，挡住记者的问话，急忙把他拉进了家门。
金从里屋迎了出来，她感到非常抱歉，对爱德华没有说出他们的事而表示感谢。她告诉爱德华，他们去偷的那一家不是别人，就是杰姆的家。爱德华并没有吃惊，他早就知道了，金非常惊奇：“那你为什么还去？”他仍旧平静地回答说：“因为你叫我去了。”金震惊了，她受到了良心的谴责，也被他感动了。
这时，杰姆兴高采烈地来找她，向她张开怀抱，金愤怒地冲出去，两人大吵起来，恨恨而散。爱德华误会了，他以为金出去是投入杰姆的怀抱的，他愤怒地划破了窗帘，然后转身离去。自己作出如此的牺牲却是成全了那样一个卑鄙的人，伤心、失望、耻辱、愤怒夹杂在一起，他无法控制自己的破坏欲，划坏了墙壁和窗帘，也划碎了自己的心。
东西可以再换的，但是爱德华的信心却不好恢复，比尔是这么认为的。他想教他一些公德和做人的准则，但是发现他完全不是以道德而是以情感亲疏来判断是非的。比尔出了一道题，如果捡到一箱钱该怎么办？爱德华回答说，送给心爱的人。比尔和佩格很失望，标准答案当然是交给警察。只有金赞同他，因为谁都是贪财的，谁都想占为己有，虽然我们一定会回答说交给警察，那只是虚伪的道德，并非真心。只有爱德华，他想到的是朋友。金知道他不懂掩饰，就是这种毫不掩饰的心意，才最为宝贵。
佩格要举办一个圣诞舞会，邀请邻居们参加，想让事件平息下来，抹去这件不愉快的事情留在他们生活里的阴影。
圣诞夜，金和妈妈在装饰圣诞树，突然她看见门外雪花正在飞扬，她觉得很奇怪，因为小镇从来不下雪的。她来到外面，看见爱德华站在院子里高高的架上修剪那座天使冰雕，无数冰屑在他挥舞的剪刀手下飘落，纷纷扬扬，这就是雪吗？金惊呆了，晶莹的雪花落在她的掌心，越来越多的雪花，金扬起手，禁不住在雪中轻舞起来。雪花洒落在她的脸上，点缀在她的金发上，积聚在掌心里……金快乐地旋转、起舞，美丽的笑容在唇边绽开鲜艳的春花，她在小镇的第一场雪里陶醉了。
爱德华雕刻完了，从高高的架子上走下来，他不知道金在下面快乐起舞，一不小心划到了她，把她的掌心划破了一道口子，鲜血渗了出来。这一幕正好被杰姆看见，杰姆本来就对他不满，又因为他知道偷窃事件的秘密，所以故意小题大做，以此借口大发雷霆，推推搡搡地把他赶出去。金终于看透了他的嘴脸，她朝他嚷道：“杰姆，我再也不爱你了。你给我走！给我走！”
爱德华已经冲出院子，沿着街道疾走而去。他愤怒得发了狂，划烂了衣服，砍断了树雕，戳穿了轮胎，最后孤独坐在寂静的道路边，默默地想着心事。一只狗过来坐在他身边，他替它剪掉一缕挡住眼睛的长毛，狗亲了他一下。狗尚且知道感恩，可是小镇的人们却只会落井下石。人们似乎更能宽容作恶多端的坏人，对一个好人无心犯下的过错却耿耿于怀。在利用完了爱德华的才能和善良之后，他终于被视为异类开始排斥。流言四起，要怎么来信任人的真诚呢？
接受过爱德华恩惠的人们开始提防他，怕他也来自己家里盗窃。那个没有勾引到他的乔伊丝竟然恶意中伤，四处散布谣言说爱德华强奸了他，曾经鼓励他不要因为残障而泄气的老者，在警察追捕的时候竟悠然地等待他被捕的消息……真是人情如纸张张薄！也许这些，爱德华永远都不知道，也永远都想不通的。
警车过来了，爱德华知道警察来不是好事，只好跑回家去。屋里只有他们两人，金在家里等着他，爸爸妈妈外出找他了，金希望爱德华能拥抱她。心爱的人就在面前，爱德华多么想像正常人一样拥抱着她，可是那么美丽纯洁的脸庞，那么年轻娇嫩的肌肤，他不敢碰。他的剪刀手，连自己都会划伤，何况别人？锋利的剪刀手，伤害别人的同时一定也深深伤害了自己，因为对于善良的人来说，伤害别人永远比伤害自己更痛苦。最后，他只能举起剪刀手，绝望地说：“我不能。”然后黯然地扭过头，哀伤的眼神让人心碎。金走过去，避开剪刀，钻进了他的怀里，两人静静地贴在一起，默默地感受着对方。
双手，多么重要的双手，有了它就可以拥抱爱人，抚摸爱人，让自己的爱意由双手来传递，可是爱德华却没有。发明家还没有把那双精美绝伦的双手给他安上就倒下了，从此再也没有醒来，梦想就这样和他擦肩而过，然后永远地破灭了。
忽然，一阵尖利的声音惊醒了他的沉思，他看到一辆车横冲直撞地过来，正是前来寻仇的杰姆。爱德华急忙走出来，发现正好凯文回家来，眼看要撞到了，他冲上去一把将凯文推向路边的草地，躲过了汽车。他很紧张，想安慰凯文，但是一急就忘了自己的剪刀手了，把凯文的脸划破。凯文见锋利的剪刀在自己脸上晃悠，很害怕就大声呼救。邻居和佩格夫妇都赶来了，救起了凯文。这时，杰姆逮着机会，扑过来狠命地揍他，发泄自己的私愤，却被爱德华抬手一刀砍伤了。围观的人们惊叫起来，这时警车鸣着警笛过来，四周都是虎视耽耽的人们，爱德华成为众矢之的。看着他漆黑的眼睛，金倒不知所措了，她只能朝他说道：“快跑！”
爱德华向城堡跑去，警车随后追了过去。善良的小镇警察追到古堡门口就停住了，他朝天开了几枪，放过了他。但是随后赶来的居民们不依不饶，似乎非要亲眼看见他死了才罢休。在乔伊丝的带领下，他们向古堡进发。
金抢先跑到古堡，在阁楼上她看见了爱德华。谁知，杰姆也持枪赶来，他发疯似的一定要置他于死地，甚至连金也不放过。爱德华愤怒了，一刀捅进了他的肚子。他从窗口摔下，死了。
人们已经涌到门口，金慌了，不知该怎么办，眼里急出了泪水。爱德华镇定对她说：“再见。”金明白了，他们注定要分离的。她轻轻吻了他，说道：“我爱你！”然后她奔下楼，拿了一把多余的剪刀手，告诉人们，爱德华已经被塌下来的屋顶砸死了，两人是在搏斗中杀死对方。看到金手里的剪刀，人们相信了，然后遗憾地回去了。
所有的人都以为他死了，爱德华的故事也就这么结束了。从那以后，两人再也没有见过面。爱德华一直呆在古堡里，没有下山来，他在自己的天地里继续春天的鸟语花香和冬季的冰封雪舞。金也没有再上过山，陪伴她度过以后凡俗人生的，是曾经纯洁的爱情，是每年圣诞纷纷洒洒的雪花。等到她成了一个老态龙钟白发苍苍的老人时，她坐在温暖的炉火前，和天真的小孙女讲起了那个关于雪花的悲伤故事……
她相信爱德华还活着，因为小镇的第一场雪是他下起来的，现在，窗外的雪花正在飞扬。
山顶的古堡里，爱德华还会在冬天用冰块雕刻成爱人。在他心目中，爱人永远是当年那个白衣飘飘的纯洁少女，永远不曾老去。望着远处爱人的房子，那温暖的灯光令他的心也感到了慰藉。从他的剪刀下碎落的冰屑羽化成轻盈的飞雪，飘洒到爱人的窗外，似乎替他捎去了所有话语：爱还在呢，梦也还在呢，那个爱你的人，他还活着，就在你的身边，他会永远陪伴你的……