散拍子也叫散板，它是指单位拍的时值以及拍子的强弱规律都不十分明显，乐曲在演奏时可以根据演奏者自己对音乐的理解和体会，进行自由的变化处理。
散拍子并不是没有强拍和弱拍，而只是不明显、没有固定的规律，所以在演奏中还是有强弱的对比的。因此，在有的乐谱中会用虚小节线标记出强拍的位置，当然只是提供一种参考。
散拍子在乐曲中用“艹”记号（“散”字的前三笔）来标记，或在乐谱上写出Robato（自由地）的字样。
