我们大概都有这样的经历：每次乘坐汽车时，只要司机一踩刹车，我们的身体就会不由自主地往前倾；当司机启动车子或加速时，我们又会觉得有一股力量推着我们向后倒。其实这并不是因为有新的外力加到我们身上，而是“惯性”的缘故。
牛顿曾经针对物体的运动发表了3个定律，第一个就是“惯性定律”。按照牛顿惯性定律的说法，运动中的物体应该是一直维持原来的运动状态的，但是为什么我们丢出去的球最后还是会落回地面呢？为什么行驶中的汽车一旦关上发动机，很快就会停下来呢？这是因为物体在运动过程中受到了地心引力、空气阻力、摩擦力等外力的影响。如果没有地球引力、空气阻力等外力的影响，运动中的物体就会一直保持原有的运动状态。比如在大气层外绕着地球轨道运行的人造卫星，就是个很好的例子。
因为惯性的作用，当汽车突然启动时，乘客都会不由自主地向后倒；也是由于惯性的作用，当汽车突然刹车时，乘客会觉得有某种力向前推似的。
我们可以这样想：当汽车突然启动时，我们本来没有动，但车子载着我们移动，所以我们会向后倒；在行驶过程中，我们的身体配合着汽车的速度前进，一旦突然刹车，车子停下来了，但我们的身体却仍然保持着前进的状态，所以就会不由自主地向前倾了。