公元前6世纪的一天，在地中海东岸小亚西亚地区的古希腊发生了一次日食。火红的太阳突然被一个黑影遮住了，顿时，仰天观看的人们都惊呆了。这是怎么回事？人们大喊大叫，惊恐万状。有的说：不好了，太阳被妖精吃掉了！为了挽救太阳，人们鼓起勇气，向茫茫天空射出无数的箭，希望乱箭将妖精射死。有的人赶快烧起一堆堆大火，试图用火光恢复太阳的光芒……
当整个人类还处在蒙昧状态时，人们对自然现象是不理解的。可是，这时有一个名叫泰勒斯的智者，却在苦苦思索，太阳被黑影遮住的原因是什么。他坚信自然中孕含着真理，人类是可以探索这一真理的，经过一番观测和思索，泰勒斯对日食心中有了底。但当时的人们根本不相信科学，也没有人愿意去听他对日食所作的解释，有人甚至讥笑他。泰勒斯决心用事实去教育这些愚昧的人们。于是，他开始仔细地计算太阳将要在什么时候被黑影遮住，他把“日食”的准确日期计算好后，就预先告诉大家：公元前585年5月28日，太阳将要被黑影遮住。无知的人们听了，都以为他在痴人说梦，嘲笑他说：“天上的事，你还能知道？”更有人不怀好意地说：“等着瞧吧，到了那—天，如果太阳没有变为黑暗，我们就找你算总账！”
这一天终于来到了。男女老少都不约而同地来到广场、街头，两眼直愣愣地盯着耀眼的太阳，谁会相信它会在顷刻之间变成黑暗呢？可是奇迹终于发生了：就在泰勒斯预先指定的时间，火球般的太阳果然被一个黑影遮住了。这时，人人都惊奇得哑口无言，对泰勒斯的预言佩服得五体投地。
当时泰勒斯不仅能理解日食的原因，而且认为太阳是—个无比巨大的物体。他对太阳进行了测量和计算，得出的结论，居然只比现在我们用最新的科学方法计算出来的数字小了一点点！这简直是不可思议的！
传说泰勒斯曾经到过埃及，在研究了埃及的土地丈量术后，创立了平面儿何学，最早提小了几何学定律，如“直径平分圆周”、“在两直线交叉时所成的对顶角是相等的”等等。这些定律现在看来当然很简单，但在2500多年前，可就很不简单了。
泰勒斯还是一个天文学家，他根据巴比伦的天文知识奠定了希腊天文学。他运用自己对天文学的研究，预言了公元前585年5月28日那次日食的发生。
他曾经告诫出海航行的人，按照小熊星座定位航行要比按大熊星座航行准确得多。这也是他通过精密计算得出的结论。
科学所揭示的真理往往殊途同归。在没有任何天文设备的条件下，泰勒斯通过对日月星辰的观察与研究，竟得出了与古埃及人相同的结论：一年为365天。所不同的是，泰勒斯主要是靠天文知识，因而他的发现更具有科学性。
泰勒斯是人类历史上最早的科学家，他无愧于“科学之祖”的称号。