一般来讲，汽车的性能主要是指发动机、传动装置的综合性能，同时，还必须考虑汽车的安全性、舒适性和驾驶时的感受。这些性能一般都可以用实测数据来表示，例外的是，舒适性和驾驶时的感受主要由驾驶员来评价，难免会带有主观色彩。
那么，我们如何评价轿车的性能呢？内燃机的功率与扭力是非常重要的指标，一般的表示方法是这样的：当内燃机的转速为……转／分时，有……马力（或千瓦）的功率。内燃机的功率与转速有关，一般对同一台内燃机来说，转速低时，推动力就大。换句话说，要汽车开得快，就得减少车辆的重量，尽量少载人和货。
汽车所能达到的最高时速和加速性能也是衡量汽车性能的重要指标。现有的一般轿车时速都在120千米以上，在试车跑道上有的可达300千米以上。表示加速性能的指标最常用的是从静止到加速到时速100千米所用的时间。性能优秀的轿车从静止不动到加速到每小时100千米时只需要7~8秒，高级跑车更厉害，只需要5秒左右。
汽车的转向性能也是一项车要的指标，能平稳地高速转弯的车辆才是好车。这项测试可以在试车场上进行。前面是一排成直线的、间隔30米的路标，汽车以高速按“8”字型绕过这些路标，测量此时汽车受到的离心力和最高速度。离心力以重力加速度（单位为g）的倍数来表示，优秀的跑车可以达到0．75g以上。
汽车的刹车性能对安全行车来说是至关重要的。它是以从某种速度到停车为止所滑行的距离来表示的，也就是一般所说的制动距离。目前，新型轿车由时速100千米到停车的制动距离一般为37~40米。
耗油量也是汽车性能的一项重要指标。一般是以每百千米耗油量来表示。先进车型的平均耗油量都已降到百千米10升左右，显然，这样可以满足日益严格的环保要求。
除了以上我们谈到的几个指标之外，要全面评价一辆车的性能，还必须进行驾驶试验，人们驾驶车辆的实际体会往往是数据测试所不能够真正说明的。