如上所言，所谓磁悬浮列车，就是利用车体两侧安装的电磁铁同地面上设置的短路线圈之间产生的磁力排斥作用，使列车悬浮起来，然后靠利用直线运动推动车体前进的线性马达使列车向前飞奔。
磁悬浮列车的概念是由美国最先提出的，后来德国、法国、日本等相继仿效，都对此进行了开发试验。
日本早在1974年便在九州修建了一条试验线，时速是普通火车的好几倍。这是什么样的速度呢？直接说，在速度上它已经可以同飞机比高低，可称为“地面飞机”。
磁悬浮铁路的关键技术是超导磁铁，它被称为磁悬浮铁路的心脏。超导磁铁是用零电阻转变温度极低的超导材料制造的。这种超导材料需要在液态氦冷却下才能正常工作，不仅装置复杂，而且价格昂贵。
磁悬浮列车的车体构造是密闭式的，并且车体外形各部分都力求平滑。例如厢板用铆钉的部位都改成焊接方式，车窗与车厢板应密接，没有突出的棱，这样可以减少空气对车体的阻力，有利于提高车速。
悬浮作用只在列车行驶时才有。行驶时，磁铁生的磁力线切割地面上的短线圈，使线圈产生感应电流。这一电流引起的磁场，极性正好与车体上磁体的极性相同，因此产生相互排斥的力使车体悬浮起来。
在停车时，由于没有感应电流，所以没有悬浮力，列车便落在地面上。在列车启动的最初阶段，列车也悬浮不起来，这时还得靠车轮在铁轨上行驶。
由于磁悬浮列车不存在同铁轨之间的摩擦力，因此其行驶速度非常快，而且行车平稳，没有噪声。乘坐这种平地飞行的“超特快”列车使人感到舒适、安全、迅速。
打个比方，从上海到北京之间的漫长路程，如乘坐这种没轮子的火车，只需两三个小时即可行完，比普通。火车快了六七倍。
目前，世界上已有英国、德国、美国和日本等国家制成了多种磁悬浮列车，其中由于日本使用了超导材料，所制造的磁悬浮列车比较先进。现在，世界上最长的磁悬浮铁路是日本东京一成田机场线。