这是为了减轻轨道的负荷及能耗的必然发展趋势。随着车辆的高速化，轨道承受的负荷及能耗将增大，人们致力于使列车的车体变得轻巧起来。
使车辆轻量化的方法有多种——改进车辆结构、缩小尺寸、采用高性能材料等等。
目前，日本新干线高速电动车辆，法国TGV、德国ICE列车等采用不锈钢、铝合金、复合材料，使车体大幅度轻量化，取得了显著效益。
不锈钢车辆是日本在20世纪60年代初率先研制出来的，其外板不需涂装，防腐性好，尤其是轻量、节能，可提高列车牵引力。
前苏联也曾研制出含镍或无镍的不锈钢车辆。
德国生产的不锈钢客车车体也成功地应用于高速电气化铁路。
法国生产的一部分TGV高速电气列车车体采用了半不锈钢结构，其骨架、车底架粱采用优质不锈钢材料，由于可以不考虑腐蚀的预留量，因此可使骨架及梁的截面尺寸减小，达到减轻车体重量的目的。
在采用不锈钢材料的基础上，再通过轻量化设计，可使车体总重量进一步降低。
目前，日本投入运营的不锈钢客车已迭几千辆，取得了显著效益，节约了大量的维修费用，并且还有效地提高了列车的运行速度。
日本东北、上越新干线的电动车辆以及东海铁路公司最新研制的“希望号”高速电动车、法国TGV-2型车辆、德国ICE高速车辆等都采用了整体承载铝结构车体。
铝合金车辆堪称高速、轻型车辆的新秀，反映了高速车辆发展的新潮流。