在现代，火箭技术的发展程度是一个国家科学技术发展水平的重要标志，它不但在国防建设中占有重要地位，在航天事业中的作用更是举足轻重。
火箭是由喷气作用力推进的一种飞行器。有单级的，有多级的。有的可以飞到外太空，有的只不过在大气层里做事。有些火箭飞得很远，可以跨越太平洋，有些火箭不过飞几十千米。火箭中，有的装备先进的制导系统，有的则很简单，没有复杂的自动控制系统。实际上，火箭是一个千变万化的大家族，它们各司其职，各尽其能。
以下我们就来听一听的专家的讲解吧。
无控火箭。这是一种单级的近程火箭，不安装控制飞行的仪器，发射后像普通导弹一样飞行，命中目标精度较差。
探空火箭。一般是无控制的单级火箭，可以携带所需要的仪器在近地空间进行科学探测和试验。这种火箭构造简单，成本很低。
导弹。这是一种可以控制的火箭，飞得远、瞄得准，是一种杀伤力很强大的飞行武器。不同的导弹分工非常明确，有地对空、空对地、舰对空、空对空、舰对舰、空对舰等多种导弹，也就是说，要打击什么类型的目标，就有什么样的导弹。军事学家告诉我们，一个国家的军队用导弹装备的程度，标志着这个国家军事现代化的程度。
运载火箭。是将人造卫星、宇宙飞船等航天器送入轨道的大型多级火箭。洲际导弹就是用一个多级火箭运载弹头。如果它装载的不是弹头，而是卫星、飞船，那么这个多级火箭就成为运载火箭了。我国自行研制的长征系列运载火箭，技术性能和可靠性已达到国际先进水平。
特殊火箭。各种飞行器在宇宙飞行，只能由火箭的喷射获得推力，因此需要各种各样特殊用途的火箭。例如，在飞船返回地面时，改变飞船轨道、降低速度的火箭称为“控制火箭”。另外，还有使各级火箭发生分离的“分离火箭”、发射时出现意外时使用的“救生火箭”等等。
宇宙航行事业的发展，火箭的发展也日新月异。现在，人们正在研制各种新型火箭。不久，原子能推进火箭、电火箭、离子火箭等一大批火箭家族的新成员将会登上历史舞台。火箭将会把人类送出太阳系，到更遥远的宇宙空间去航行。