书城自然科学新编科技知识全书:世界在变小与现代交通
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第78章 国际空间站是人类移居太空的开端

1993年9月,美国和俄罗斯联合签署了一项协议,在俄罗斯“和平号”空间站和美国“自由号”空间站的基础上,共同建造大型的国际空间站,后来由俄罗斯、美国、加拿大、日本和欧洲空间局一起参加建造大型的国际空间站,计划从1997年11月开始建站,到2002年6月建成。这个空间站将是世界上第一个真正的国际空间站,称为“阿尔法号”国际空间站。

计划中的这个空间站总重达415吨,主桁架梁长88米,太阳能电池板展开的最大宽度为110米,可长期居住宇航员6名。建站的准备工作已经开始。

国际空间站包括6个实验舱、1个居住舱、2个节点舱,以及服务系统和运输系统等。开始建站时,俄罗斯首先用“质子号”运载火箭发射功能齐全的“和平2号”的核心舱到平均354千米高度的装配轨道上,这可为建站工作供给能源、备用燃料、推进装置和多个对接口,具有推进、导航、姿态控制、散热和跟地面站通信的能力。

此后,再发射4次,使空间站初步具备供宇航员长期居住的条件和救生手段。

第二步,美国发射主桁架梁、太阳能电池阵和加拿大提供的17米长的机械臂。这种机械臂可沿主桁架梁移动,搬运有效载荷、装配、修理和更换空间站的硬件。同时,美国、欧洲空间局和日本的各种实验舱也发射上天,与空间站对接。

整个空间站的建成,约需天地运输系统发射60次。这种大型的永久性的国际空间站最终将转移到426千米高空的工作轨道上运行。空间站建成以后,可以接纳6名宇航员长期留住在这里工作和生活。

这种世界性的空间站主要是进行各种空间技术试验,包括微重力材料科学研究、人在空间长期生活对人体影响的研究、以及探索微重力应用的商业前景。

21世纪开始时,人类移居太空将有一个崭新的开端,那么,迎来“海市蜃楼”似的太空城也不再是匪夷所思的事情了。