约瑟夫·利斯特在伦敦度过了晚年。他在医学刊物上发表文章，总结消毒灭菌方面的经验；他创立了英国预防医学会。1893年，他被封为男爵，他还主持了英国皇家学会，他用自己的医术拯救了千百万人的生命。
青霉素
1876年，英国的物理学家丁达尔，往试管里装上了肉汤，放了数日后，发现在汤的表面长出来许多青霉，而下面，则是清清的汤，肉汤并没有变臭。丁达尔是一位优秀的物理学家，他没有放过这个现象，他认为这是霉菌和细菌的生存竞争。最后，霉菌战胜了。可是他把这一重大的发现发表在自己常发表论文的物理杂志上，因此没有引起生物学家的注意。
1928年，伦敦大学的细菌学家弗洛里也偶然地发现了这件事情。他是在培养皿用肉羹汁来培养细菌的，后来因为事情忙，他很久没有来实验室。一天，他发现培养皿里中长出了霉，在霉的附近没有找到细菌，培养细菌的实验失败了，但这件事引起了他的深思，他意识到，这是空气中的青霉菌飘落在培养皿中造成的，他想从培养液中提取浓缩的青霉素，但没有成功。1929年，他公布了自己的实验结果，并希望大家一起来做这种工作。
他邀请了一大批热心的合作者，在他的领导下，艰苦的工作着，每天要洗刷几百个瓶子，配制上十吨的培养液，还要接种、分离、干燥……数不清的事情要去做。最后他们终于分离出霉菌分泌出的青霉素，其杀菌能力是空前的，把它加水稀释百万倍后，仍然有杀菌作用。用这种液体注射到老鼠体内，什么不良影响也没产生，从而可以肯定这种药物对动物无害。
一天，弗洛里助手的手化脓，弗洛里想了想说，我这里有一种现成的药，保证能使你的病治好，片刻后他手里拿着一根蘸着药物的玻璃棒，在助手的手上涂了涂说：“明天就好。”
第二天助手带着神秘的神色跑来问道：“教授，这是什么药，一次就痊愈了，好灵的药。”
“是青霉素分泌物！”
1941年，一个病人，因感染已濒临死亡，弗洛里对他使用青霉素，第一次，用1／5的青霉素分泌物进行静脉注射，此后，每3个小时注射一次克。24小时后，患者的病情好转，第3天，意识已清楚，第5天，有了食欲想吃东西……但是到了第6天的时候，青霉素分泌物已经用完，患者的病情再度恶化，终于死亡。
当青霉素分泌物积攒了一汤匙的时候，他们又选了一个病人进行临床实验，这是一个15岁的少年，经过治疗，几周后出院，但是，后来病情复发，青霉素分泌物没有了，这个孩子重复了第一个患者的命运死了。两次实验的失败说明了，没有充足的药物准备是不行的，此后，第3个第4个病人的治疗都得到成功。
此时，正是第二次世界大战期间，在德国法西斯经常的大规模空袭下，英国没有办法大规模地生产青霉素，最后他们只好到了当时还没有参战的美国，并得到了美国政府经济上的支持，才开始大规模地生产青霉素。
在第二次世界大战中，青霉素救治了无数的病人，人们把青霉素、原子弹、雷达并列为第二次世界大战的三大发明。
1945年，弗洛里、弗莱明和钱恩三人因青霉素的研究获得诺贝尔奖，贺词中把青霉素的发明称为“现代医学上最有价值的贡献”，并强调指出他们是为共同目标而协作的模范。
链霉素
链霉素是美国的瓦库斯曼于1945年发明的。20世纪初肺结核是医学上的一个大难题。1882年发现了这种病，此后，肺结核病曾断送了千千万万人的生命。
瓦库斯曼1888年出生在俄国乌克兰的普里路卡，他家以务农为主，22岁随家人迁到美国，在大学读书的时候，专门从事土壤细菌学的研究，自19世纪末以来，没有一个人像他那样对土壤微生物进行过周密、精细的研究。1924年他所在的研究所接到一个结核病协会提出的任务：“进入土壤里的结核菌哪里去了？”
在当时，肺结核病是一种不治之症，病人吐出的痰传染性很强，人人谈此变色，但是也发现当结核菌进到土壤里后，就会被一种不知名的“杀手”消灭掉，这是为什么？
瓦库斯曼将这件任务交给一个学生，经过3年的研究，确认结核菌进入土壤中，最终完全消失不存在了。土壤中的微生物和结核病的病原菌有什么关系，是否被土壤中的微生物杀死了，是哪一种，这些微生物对人类的医疗事业起什么作用？
土壤里的微生物成千上万，寻找起来并不容易。1939年瓦库斯曼的研究室里，到处都是取自土壤的霉菌和微生物，在一块土壤里有上千种微生物，而它们的生活习惯和条件又不相同，研究人员要一一分离进行单独培养，又要一一进行对结核病菌的杀菌实验。一年过去了，经过实验的微生物已经超过了2000种，1941年达到5000种。
1942年瓦库斯曼终于培养出新的药物，通过动物实验，确有青霉素所没有的疗效，正当研究所的人兴高采烈的时候，经过实验的动物相继死去，实验动物的死亡，说明新的药物有毒。
几个月后进行临床实验，在个别病例中发现了耳聋，但是这是当时一种最好的药物了，被称为链霉素。
在20世纪被宣布为不治之症的结核病，被征服了，瓦库斯曼把使用中的副作用及注意的问题公开发表，从此后链霉素得到广泛的推广使用，1952年瓦库斯曼获诺贝尔奖。
维生素的出现
1893年，年轻的荷兰医生爱克曼住在爪哇时，当地忽然流行一种可怕的疾病——脚气病。爱克曼用了许多药物来治疗这种危险的病，但都不能见效。爱克曼苦思冥想，继续探索治疗脚气病的方法。
一天，他在屋里翻阅了半天资料，感到有点气闷，就走出门外散步，走过鸡窝时，他发现有几只鸡也有脚气病。经过仔细观察，原来它们发病的原因，是吃了脚气病人剩下的白米饭。后来，这几只鸡的脚气却奇怪地消失了。爱克曼心头一喜，立即查找其中的奥妙，发现这灵丹妙药不是别的，而是作为鸡食的米糠。
他高兴极了，让脚气病患者每天吃白米饭时，里边掺些米糠，许多人很快痊愈了，当时，爱克曼虽然找到了治脚气病的方法，但并没有搞清米糠里含有什么物质。直到1912年，波兰科学家封克才揭开了这个谜。他从米糠中分解出一种药用物质，他把这种物质命名为维他命，即维生素。
以后，科学家又在新鲜的白菜、柠檬等菜果里找到另外一种维生素，能治愈一些只吃玉米的国家里发生的一种糙皮病。现在，世界上发现的维生素有数十种。
维生素对人和动物机体的新陈代谢、生长、发育、健康有极重要的作用。如果长期缺乏某种维生素，就会引起生理机能障碍而发生某种疾病，如上面提到的脚气病，就是缺乏维生素B1造成的。缺乏维生素A，能引起夜盲症或干眼症；缺乏维生素B2能引起贫血、口角炎、皮肤炎等；缺乏维生素C，能引起牙龈出血、皮下出血和坏血病；缺乏维生素D，能引起儿童佝偻病；缺乏维生素E，会影响生殖能力；缺乏维生素P，微血管会变脆容易出血；皮肤变得粗糙，是由于维生素PP不足；而维生素K，能促进凝血酶的生成而使血液凝固，在外科和妇产科中用来防止出血。维生素一般由食物中取得，存在于动物的肝、肾、新鲜的蔬菜和水果，以及奶品、粗粮、糠麸等物质里。1929年，丹麦哥本哈根大学医学院出现了一位整天摆弄小鸡的人，他就是后来发现维生素K的生物化学家亨里克·达姆。他的小鸡得了一种怪病，肌肉和皮下都有出血现象，倘若用针轻轻在小鸡的皮上刺一下，它就会流血不止而死去，达姆想找到一种有效的止血药。
那时候，人们已发现和提取了维生素A、B、C、D。达母认识到人和动物止不住血也是缺乏某种维生素所致。他先后花了5年时间，用各种饲料做实验，但都没有成功。1934年夏天，达姆开始用猪肝和麻油饲养病鸡，收到了好的效果。于是，他肯定猪肝和麻油中含有一种具有凝血作用的维生素，这就是维生素K，但随后用猪肝和麻油来提取维生素K却没有成功。
达姆发现，农家的鸡不喂猪肝和麻油，并不得出血症，是不是在饲料中含有维生素K呢？1939年，达姆转而用各种青菜做实验，终于从紫苜蓿中提取了维生素K。
与此同时，美国生物化学家爱德·多伊西也从腐败的鱼肉中取出了维生素K。人们把从植物中提取的命名为维生素K1，把从动物中提取的叫维生素K2，后来又用化学方法合成了维生素K3。由于达姆和多伊西发现和提取了维生素K，他俩共同获得了1943年诺贝尔生理学及医学奖金。
胰岛素诞生
胰岛素即是人体里产生的一种内分泌物质，又是医生们用来治疗疾病的一种“武器”。神秘的胰岛素被科学家发现与人工合成还是20世纪20年代的事。
在有关的医学著作中，几乎都有关于糖尿病的介绍，希腊语糖尿病为“DiabetesMillitus”。Diabetes原意是“流动在弯管中”，象征着这个病人尿多。1675年，英国有位名叫威廉的医生，详细介绍了这种病人不但尿多，而且还有尿甜的特征后，才在病名后又加上一个希腊字Mellitus，意思是“甜蜜”。这样，DiabetesMellitus就成为沿用至今的糖尿病的外文名称。
糖尿病真可谓是一种奇怪的疾病。威廉医生在一次学术会议上描述了糖尿病病人尿甜情况，他说：