来自星云物质
传统的观念认为，地球上的水是地球形成时从星云物质中带来的。
在当今流行的太阳系形成假说——星云说中，认为星云物质是由三大类物质组成的。一类是气物质，包括氢和氦，它们占有星云物质总量的98.2％；另一类是冰物质，包括水冰、氨、甲烷等由氧、碳、氮和氢组成的化合物，其含量约占1.4％；第三类是土物质，主要包括铁、硅、镁、硫等重元素与氧的化合物，是一些在温度高达1000摄氏度左右时也是固态的物质。由于受到中心天体——太阳的热力和引力的影响，这三类物质在组合成行星时，将因距太阳远近的不同而有不同的比例。一般来说，距太阳较近时，太阳的热力把气物质和冰物质都驱散，便形成以土物质为主要组成的行星。水星、金星、地球和火星即属于此类。距太阳稍远，太阳的热力已不足以赶走气物质和冰物质，因此便形成了与星云物质具有相似组成比例的木星和土星。距太阳更远时，不仅热力不足以驱走冰物质，而且由于太阳的引力也已大大削弱，不能牢牢地抓住易于逃逸的气物质，所以便形成了以冰物质为主要成分的天王星、海王星等天体。
传统理论认为，地球虽然主要由土物质组成，但仍有一小部分冰物质也参加到地球的组成中来，这便是地球水的来源。这一理论认为，这些参与地球组成的水，是通过地球的演化不断从地球深部释放出来的。其证据是，在火山活动区和火山喷发时，都会有大量的气体出现，其中占绝大比例的是水汽。
但是，随着人们对火山现象研究的深入，发现与火山活动有关的水，并不是什么从深部释放出来的“新生水”，而是地球现有水体循环的一部分。
如1966年，克莱因对世界各火山活动区与火山有关的热水所作的氘分析，证明它们与当地的地面水具有相同的同位素比，从而确认它们是渗入地下的地面水，在火山热力的作用下重新上升的产物。稍后，其他研究者对某些地区火山热力所作的氘分析，又发现有的含氘高达91T.E.以上。高含量的氘是人工核爆炸的结果，这就更进一步说明有些火山热水，只不过是新近渗入地下的雨水。
鉴于以上这些研究成果，一些主张地球水来自“娘胎”的研究者就不得不改变初衷，认为现有的地球水是地球演化的早期就从深部分离释放出来。
目前这一释水过程早已结束，所以即使在火山活动区，我们也很难找到新释放出来的“新生水”，而只能看到现有水体的反复循环。
太阳风带来的
在地球水来自星云说的支持者们修改他们的理论同时，也有一些研究者把眼光转向了宇宙空间。他们认为，地球上的水是或主要是地球形成以后，从宇宙空间不断添加进来的。
1961年，托维利率先提出，地球水是太阳风的杰作。太阳风是太阳外层大气向外逸散出来的粒子流，在地球轨道附近，太阳风的平均速度达每秒450公里左右，每立方厘米有几个粒子。粒子的主要组成是电子和氢原子核——质子。托维利据计算指出，从地球形成至今，地球已从太阳风中吸收氢的总量达1.70×1022克。如果把这些氢全部与地球上的氧结合，即可产生1.53×1024克的水。这个数字与现有地球水体的总量145亿亿吨（1.45×1024克）是十分接近的。更重要的是，他指出，地球水中的氢与氘含量之比为6700∶1，这与太阳表面的氢氘比也是十分接近的。因此他认为这应是水来自太阳风的最有力证据。
但是，反对者指出，水虽有可能来自太空，却也在不断向太空散逸。这是因为大气中的水蒸气分子会在阳光的紫外线下发生分解，变为氢原子与氧原子，氢原子由于很轻极易摆脱地球引力的束缚，飞向行星际空间。据计算，其逃逸量与进入地球的量大致相等。因此他们认为，如果没有来自地球本身的水，不足以使地球维持现有的水量。
来自太空冰球之说
很早以前，就有人注意到，地球上不时有来自太空的冰陨石的加入。但每年登陆的冰陨石究竟有多少？它们对地球水体的形成有何作用，却缺乏足够的估计。许多人认为其数量是无足轻重的。
美国衣阿华大学弗兰克等在研究1981年～1986年以来，从人造卫星发回的数千张地球大气紫外辐射图像时，发现在圆盘形的地球图像上总有一些小黑斑。每个小黑斑大约存在二三分钟。这些小黑斑是怎么回事？经过多次分析和否定了其他一些可能以后，他们认为这些黑斑是由一些看不见的冰块组成的小慧星，撞入地球外层大气后破裂、融化成水蒸气造成的。他们还估计，每分钟大约有20颗平均直径为10米的这种冰球坠入地球。若每颗可融化成水100吨，则每年即可使地球增加10亿吨水。地球形成至今已有46亿年的历史，则地球总共可从这种冰球获得460亿吨水，是现在地球水体总量中为地面矿物和岩石所吸收，以及参与生物机体组成的水，仍是足足有余。
起初，弗兰克的这一假说并没有引起人们的多大注意，甚至有的人嗤之以鼻，不屑一顾。但是最近在美国召开的地球物理学会上，来自美国加州和加拿大的两份报告大大加强了这一假说的地位。加利福尼亚喷气推进实验室的克莱因·耶茨，使用了一种高倍数的空间探索望远镜在空中搜索这种冰球，并发明了可以利用这种望远镜进行追踪的装置，结果，他捕捉到了冰球向地球急速飞来的景象，据说，其速度大约每小时3500公里，并在距地1600公里的高空开始破碎。另外，加拿大科学家在研究了一艘飞船所拍摄的资料以后，也发现有弗兰克所指出的小黑斑。
综上所述，当今人们对地球水的来源存在着不同的认识，究竟孰是孰非，显然还有待于人们收集更多的客观证据。
来自彗星
水与人们的生活和生产紧密相联。可是，你可曾想过：地球上的水来自哪儿？
到目前为上，大多数科学家一直认为，地球上的全部水在地球形成之日就先以蒸汽的形式存在于炽热的地心中，然后，在地球最初5亿年的燃烧过程中，水蒸气从火山口爆发出来，冷却而形成河流、湖泊和海洋。他们还认为，地球上的水在缓慢地蒸发，穿越大气层并散逸到太空去。
可是前不久，美国衣阿华大学一个以天体物理学家弗兰克为首的著名的研究小组，向这一传统理论提出了尖锐的挑战，发表了地球上的水可能来自彗星的新假说。他们认为，地球上的水不是来自地心，而是来自太空，是从地球形成之日起才慢慢地注入地球上来的，且其总体积亦在缓慢地增加。人类现在是、过去也一直是喝着源头在地球之外的水，并在这样的水中捕鱼、游泳，用这样的水洗衣、煮饭。
弗兰克等人发现，在太阳系中存在着一个由冰雪球组成的彗星海。彗星海中每一颗彗星的体积并不比一间住房大多少，犹如沧海一粟。因而在太阳系这个大家族中一点也不引人注目。但它们的数量却多得惊人。自45亿年前地球诞生以来，它们就在地球引力的作用下，以20马赫的速度和每分钟大约20颗，即每小时1200颗、每天28800颗的数量，成群结队地向地球冲来，日复一日，从未间断。当它们到达距地面1400公里～2400公里的高度时，引力作用、太阳辐射和大气摩擦的撞击力结合在一起，把它们击得粉碎，变为细小的冰微粒消散到稀薄的大气流中去，最终以雨或雪的形式降落到地面，使地球的宽度每年约增加四千分之一厘米。这使地球在经历过地质年代之后，就足以形成我们今天所知的河流、湖泊和海洋。
如果弗兰克的假说是正确的话，将能够用来解释大量的地球物理学之谜。例如，当更多的彗星来到地球，形成足够厚的球状冰云覆盖地球、遮挡阳光时，恐怕就出现了冰河时期。由于该覆盖层引起了剧烈的气候变化，从而导致我们所知的整个生物种包括恐龙的大量灭绝。又如，当复杂的有机物分子被包在冰雪覆盖着的彗星内部时，完全能够安全地穿越大气层而降落到地面上，从而可能为地球上的生命来自宇宙空间这一长期设想提供新的凭证。某些外空生物学家的研究发现，在彗星水中隐匿着某些特别复杂的分子，这可能用来解释从黑死病到爱滋病的突然暴发。
彗星海不仅向地球输送了大量的水，而且可能曾向木星和天王星某些表层至今仍然是冰的卫星输送过水。火星两极的白色冰帽可能就是彗星冰，而神秘的火星运河则可能是在火星的青春期被流动的彗星水冲刷出来的。同样，土星光环之间的辐射带，很可能是彗星飞快地从一个光环冲向下一个光环时扬起的尘埃造成的。