总述
核动力航空母舰，简称核航母，是以核反应堆为动力装置的航空母舰。它是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰艇。依靠核动力航空母舰，一个国家可以在远离其国土的地方、不依靠当地机场情况下对别国施加军事压力和进行作战。
目前世界上只有美国海军发展核动力航空母舰。除美国外，只有法国拥有一艘核动力航空母舰。
发展历史
自从美国建成核潜艇后，美海军认识到核动力优越性后，决定研制核动力航母。
1961年11月，世界上第一艘核动力航母“企业”号建成服役。美国的“企业”号航母上装备核动力装置，使航空母舰具有更大的机动性和惊人的续航力，更换一次核燃料可连续航行10年。而且，它可以高速地驶往世界上任何一个海域。“企业”号核动力航母的问世，使航空母舰的发展进入新纪元。
美国在“企业”号核动力航空母舰基础上又发展了“尼米兹”级核动力航空母舰，这是继“企业”号核航母之后，为美国第二代核动力航空母舰。它的首制舰是“尼米兹”号，于1975年5月建成、服役。它的标准排水量72916吨，舰长332.9米，宽40.8米，舰上装有2座核反应堆和4台蒸汽轮机，航速30节以上，装填一次核燃料可持续使用13年，航程可达到100万海里。舰上可搭载90架各种类型战机，最大舰载机数量超过一百架。
尼米兹级是美国海军大型核动力航空母舰，舷号自CVN-68至CVN-77，共计建造十艘。从二十世纪六十年代开始设计建造，直到二十一世纪初，尼米兹级一直是美国海上力量和全球战略的支柱。
现在，美国正在发展和建造福特级核动力航空母舰，它是在尼米兹级核动力航空母舰发展起来的。美国拥有世界上最多的和最大的航空母舰，并拥有“企业”级、“尼米兹”级大型核航母，美国是当今世界上航母力量最强大的国家，美国的核航母技术仍处于世界领先地位。
核动力航母的研制包括五大技术：即舰载机、母舰总体、核动力装置、飞机起降装置（含弹射器、阻拦装置、升降装置等）、航空管制与光电引导着舰控制系统。
武器装备
核航母的主要武器装备是它装载的各种舰载机，有战斗机、轰炸机、攻击机、侦察机、预警机、反潜机、电子战机。航空母舰是用舰载机进行战斗，直接把敌人消灭在距离航母数百千米之外的领域。舰载机是航空母舰最好的进攻和防御武器。所以，航母是海上浮动机场。
除了舰载机外，航空母舰上也装备自卫武器，有火炮武器、导弹武器。航母的主要任务是以其舰载机编队，夺取海战区的制空权和制海权。
主要特点
美国的核航母是美国航母战斗群的核心，集海军航空兵、水面舰艇和潜艇为一体，是空中、水面和水下作战力量高度联合的海空一体化机动作战部队，具有灵活机动、综合作战能力强、威慑效果好等特点，可以在远离军事基地的广阔海洋上实施全天候、大范围、高强度的连续作战。
核航母战斗群
航母不是单独活动，不是单兵作战的，而是以航空母舰战斗群形式活动和作战的。航空母舰战斗群简称航母战斗群，是一支以航空母舰为首的作战舰队，即航母舰队。它以大型航母为核心，美国海军目前有12艘航空母舰，包括10艘核动力型与2艘常规动力型，也就是说美国海军可以组建12支航空母舰战斗群。
美国的一支核航母战斗群以：1艘航母尼米兹或者企业级核航母为核心，即为航母舰队的旗舰，还会配备1～2艘导弹巡洋舰、2～3艘导弹驱逐舰、1～2艘护卫舰、1艘快速战斗支援舰、1艘补给舰。
核航母战斗群任务
核航母战斗群可以在远离美国本土，不依赖陆上机场，作为海军快速机动力量，用于完成以下战斗任务：
一是进行海上战斗，进行大规模海空正面决战。
二是在战争期间保护海上运输航道的使用与安全，特别是保护两栖部队的运输与任务执行。
三是从海上支援陆战部队，协同陆基飞机共同形成与维持特定地区的空中优势，夺取陆上战争的胜利。例如，在海湾战争和伊拉克战争期间，美国就出动核航母战斗群，支援、协助陆战部队进行陆上战斗。
四是在平时在海上展示力量，以武力展示的手段满足国家利益需求。美国常常用这种方法达到政治目的。