概述
游骑兵号为美国海军第一艘以航空母舰为目地而设计并制造的船舰。由于其较小的吨位与舰岛，狭窄的飞行甲板以及耐波性的问题，使得该舰型并未成为主流，后续的建造计划也被取消。但该舰在设计与操作中所产生的问题，为后续航舰的设计上提供了许多宝贵的经验。
在第二次世界大战初期，游骑兵号是美国大西洋舰队里唯一的大型航空母舰。1944年转为训练航空母舰，负责训练夜间战斗机飞行员，以及其它战斗训练任务，大战结束之后很快的就退役，并被拆解。美国在战前就服役的八艘航舰里，游骑兵号，萨拉托加号，与企业号三艘存活到战后，而且游骑兵号是唯一没有跟日本海军交战的航舰。
设计
早在美国第一艘航空母舰兰利号于1922年服役时，美国海军就在规划下一代的新型航空母舰。但是在1922年时，美国国会批准了华盛顿海军条约，于是美国海军一方面把两艘战斗巡洋舰改装成为航空母舰，即莱克辛顿号（USSLexington，CV-2）与萨拉托加号，另一方面也延缓了这级航舰的建造时程，以方便进行更多的研究。
由于华盛顿海军条约中规定美国航空母舰的吨位为13万吨，而且两艘莱克辛顿级航舰就占去了6万吨，所以新航舰的适当吨位就变成主要的研究对象。虽然部份海军军官希望新航舰能有2万吨左右，但海军航空署署长威廉·莫菲特少将力主建造18吨级的航舰，理由是根据英国与日本的经验，这种吨位的航舰所能操作的飞机跟更大的船是差不多的。
另一位海军军官，海军部长的助手布鲁斯·雷顿少校此时也提出他的研究报告，他也认为18吨级的航舰对于保护战列，反潜，侦察，与对地攻击等任务都很合适。还有一些因素也影响了海军的决策，例如美国舰队总司令查尔斯·休斯上将对航舰的使用方法虽然和莫菲特少将不同，但他也希望舰队中能有一种较小型的航舰，以用他的飞机来保护他的战斗舰。
在这些考量之下，美国海军在1927年所提出新的五年造舰计划中，他们预备建造5艘18吨的新航舰。1929年海军工程署提出设计案，跟有大型舰岛结构的莱克辛顿级航舰不同，新航舰没有舰岛，是类似兰利号的构型。第一艘的预算在1929会计年度提出，但由于新一回合的伦敦海军会议预备在1930年初举行，而且还有许多细部的问题有待解决（其中包括夜间降落的问题），因此胡佛总统在1930年初暂停了整个计划。
一直美国国会批准条约之后，海军部才在9月份再度提出计划，1930年底由海军航海署命名为游骑兵号。1931年9月26日安放龙骨，1933年2月25日下水，掷瓶式是由当时的第一夫人，露·胡佛夫人进行。1934年6月4日正式服役，由亚瑟·布里斯托上校担任舰长。
服役情况
1934年到1941年间
游骑兵号服役时与当初的设计略有不同。首先，该舰多了约700吨的排水量，其次，根据多次“舰队问题”海军演习所获得的经验，游骑兵号还是装设了一个相对较小的舰岛。第一架在游骑兵号起降的飞机是由亚瑟·戴维斯少校所驾驶了沃特O3U-3侦察机，时间是1934年6月21日。8月6日游骑兵号离开乞沙比克湾，至南美洲海域进行试航训练，并访问了里约热内卢，布宜诺斯艾利斯，以及蒙特维多等港口。
1935年4月15日抵达圣地牙哥，之后到1939年初都在太平洋地区执勤，并参与了四次“舰队问题”演习。1939年2月，游骑兵号前往加勒比海地区参加“舰队问题”第20号演习，演习结束后就回到诺福克港，并执行从美国东海岸到加勒比海地区的巡逻任务。
德国于9月1日侵入波兰，而英、法两国在9月3日对德国宣战后，美国海军遂组织一个“中立巡航”任务，以保护中大西洋的贸易航线。游骑兵号也被纳入，并巡弋从百慕大到纽芬兰之间的海域。
虽然在设计与建造时认为吨位较小的航舰较为适用，但等到航舰进行试航时就发现游骑兵号的耐波性不良，飞机在海象较差时的起降较为危险。几次“舰队问题”演习中也发现，游骑兵号的甲板过窄，航速太慢，这让鱼雷轰炸机在航舰上的操作有非常多限制，尤其在没有足够的风势帮助下，携带鱼雷的轰炸机几乎无法起飞。
也因此在1941年时，游骑兵号的飞行大队是54架F4F战斗机与18架SBD俯冲轰炸机，并以此编制进入第二次世界大战。由于有许多操作上的限制，游骑兵号之后当美国设计约克镇级与艾塞克斯级航舰时，就不再有小型化的争论，而且游骑兵号后续的建造计划也喊停。
第二次世界大战
美国在1941年12月7日进入第二次大战时，游骑兵号正在加勒比海地区巡弋。她在12月8日返回诺福克港，虽然在太平洋地区战况吃紧，但游骑兵号并无进入太平洋的计划，而是在21日出发南大西洋进行长达三个月的巡逻任务。
1942年4月，游骑兵号成为大西洋舰队航舰部队的旗舰，并在5月时与7月分别载运68架与75架陆军的P-40驱逐机至非洲黄金海岸（现加纳）的阿克拉，这两批P-40最后都送到中国以补充陈纳德将军的第十四航空军。之后该舰在东海岸与加勒比海地区进行战斗与油补训练，直到11月火炬行动展开。
身为大西洋舰队唯一一艘大型航舰，游骑兵号率领其它四艘护航航空母舰前往北非的摩洛哥，为登陆部队提供空中掩护。
11月8日，游骑兵号上的F4F野猫式战斗机起飞前往攻击法属北非的军事目标。三天的战斗中，游骑兵号的战机飞行了469架次，摧毁了维琪法国海军的信天翁号驱逐舰与两艘潜艇，击落15架飞机并击毁约70架停在地面的各式飞机；此外，对维琪法国陆军的阻绝打击中，破坏了约21辆轻战车与86辆其它车辆，大部份是载运部队至前线的卡车。本身损失则只损失了16架战斗机。
卡萨布兰加地区的维琪法国部队在11月11日投降后，游骑兵号便在12日离开北非地区，返回诺福克港。
游骑兵号于1942年12月16日进入诺福克港进行整修，至1943年2月7日结束。航舰又载运75架P-40驱逐机至卡萨布兰加，然后至北大西洋，在新英格兰地区至加拿大新斯科细亚省哈利法克斯之间的海域进行巡逻与训练任务。到8月份，游骑兵号前往英国的斯卡帕湾，加入英国本土舰队。
10月2日，游骑兵号与英国本土舰队从泊地出发，至挪威海域攻击德国船只。这个作战代字为“领袖”，这个由英、美两国海军组成的特遣舰队是由英国海军上将布鲁斯·佛雷塞爵士指挥，包含2艘战斗舰，1艘航舰（即游骑兵号），4艘巡洋舰，与10艘驱逐舰。游骑兵号负责特遣舰队的战斗巡逻与空中攻击任务。
特遣舰队于10月4日抵达作战地点，游骑兵号总共起飞了两波，包括20架SBD俯冲轰炸机，10架TBF鱼雷轰炸机，与14架F4F战斗机，攻击了挪威的博德港。当中还有个插曲：10月3日时德国方面宣布由于U-404号在4月25日击沉了游骑兵号，希特勒在艇长奥图·冯·毕罗上尉的骑士级十字勋章上饰橡叶，因此游骑兵号的飞行员们决定要让冯·毕罗跟希特勒知道，游骑兵号还存活着，而且还能攻击。
他们的确办到了，共有44，000吨德国船只被击沉或摧毁[3]，2架德国飞机被执行战斗巡逻任务的战机击落，本身在攻击行动中损失1架TBF鱼雷轰炸机与2架SBD俯冲轰炸机。特遣舰队于4日下午结束行动，并于6日返回了斯卡帕湾。
游骑兵号接下来到11月下旬，都与英国第二战斗舰分队一同巡弋冰岛海域。航舰于1943年12月4日返回波士顿。
游骑兵号在1944年1月3日成为训练航舰，其间也曾载运陆军的P-38闪电式驱逐机与美、法两国海军人员前往北非，并把军方乘客与需要维修的陆军飞机运返美国。美国海军军令部长金恩上将原打算将游骑兵号进行现代化工程，包含延长她的飞行甲板，更新引擎，加大军火储存设施与加装装甲，以适应在太平洋战区的作战需求。但由于会干扰新航舰的建造与既有大型航舰的修护工程，最后金恩的幕僚说服他取消这个计划。
不过游骑兵号在1944年5月还是进入诺福克海军造船厂，加装新的弹射器、雷达，以及与夜间飞行相关的设备。1944年7月抵达美国西岸，搭载第102夜间战斗机中队的飞机与人员，然后在夏威夷至加州之间的海域执行训练任务，一直到战争结束。终其大战，游骑兵号从未与日本海军交锋过。
战后情况
游骑兵号在1945年9月30日从加州圣地牙哥出发，至巴拿马的巴尔波载运一批军方与平民乘客，驶抵路易斯安那州的纽奥尔良，并参加当地的海军日庆祝活动。之后游骑兵号待在美国东海岸地区，一直到1946年10月18日在诺福克除役。10月29日除籍，随即在1947年1月28日出售拆解。
在第二次世界大战中，游骑兵号获得两枚战星。