◎李伟
在21世纪初的今天，回顾中国木刻版画的发展过程，可以让我们从中吸取宝贵的历史经验，有利于中国当代木刻版画的健康发展。
中国木刻版画，在中国古代曾经有着辉煌的历史。宋庆历元年（1041年）毕？发明的活字印刷术，将中国的木刻版画正式带入了新纪元。特别是在唐、明两代木刻版画已经达到相当成熟的阶段。这个时期的许多书中的重要插图都是用木刻印制。宋、元四百年间书籍中的版画插图成了中世纪的版画代表。到了十四世纪末叶至十七世纪中叶，版画插图已经上升到细致纤丽的色彩体系，明代多版多色的套色，更将版画带入了前所未有的最高境界。但到了清光绪以后，由于人文政治因素的变迁，在加上新式的印刷技术传入，中国的古代版画至此失去了原有的光辉。
20世纪30年代初，因鲁迅先生的倡导和欧洲创作木刻的引进，新兴木刻版画进入了快速成长时期，至今已经快一个世纪了。在中国历史的变迁过程中，中国木刻版画的发展与演变也经历了几个不同的历史时期，在每个不同的历史时期中都出现了非常优秀的版画家和优秀的版画作品，为社会的进步起到积极的作用。例如20世纪三四十年代的版画家们，他们在我国新兴木刻风雨的战斗历程中，为新兴版画的发展作出了杰出的贡献。例如李桦、力群、彦涵、王琦、古元、黄永玉、赵延年、牛文、胡一川等老一辈版画家，为复兴中国木刻奠定了基础。五六十年代，版画家们生活在一个特殊的历史时期，他们有着丰富的生活经验和创作实践经验，从战斗型转为审美型，创造了具有中国特色的社会主义版画艺术。题材多反映人们在和平年代的美好生活，起着老一辈和年轻一代版画家不可替代的作用。其中突出的有伍必端、梁栋、莫测、李焕民、江碧波、张作良、马克、宋源文、谭权书、李忠翔等。
1929年从鲁迅先生组织的“朝花会”开始，中国版画经历了70多年的艰辛历程，新兴版画是在人民大众火热的斗争中成长、发展和壮大的。从20世纪30年代到21世纪之初的今天，中国社会的发展进入了一个崭新阶段，改革开放给中国的经济和文化带来了前所未有的机遇；绘画艺术也是同样，在这个时期中国版画和其他画种一样也经历了西方各种艺术流派和现代艺术、后现代艺术的冲击和洗礼，多年来的洗礼与沉淀使版画家们进行了深层次的思考，木刻版画从群众性的参与到专业化的创作，反映出他们精神层面的不断提升。从对版画本体语言的研究到创作形式的多样化，从技法的不断提高到理论的研究，从民族形式的跟从到自我的提炼等等。今天的版画家们在当下多元的纬度上已明确了当代版画的价值理想，构建着中国版画独特的当代品质。
艺术是时代的产物，也是推进社会发展的工具。我们需要重视中国版画的民族性特征。这种民族特征来源于对民族传统文化的继承，但木刻的民族形式更需要创造，这种创造并不是无根的生长，而是顺应民族的需要而发展和吸收。“没有民族的就没有世界的”，只有建立了自己的民族审美观，才能不因西方的文化冲击而远离生活、脱离民众；只有“古为今用、洋为中用”，中国木刻版画才能在挑战中发展。
谈到这里，还想就版画的理论建设问题提一些看法，如果我们不能揭示版画发展的关键问题并提出思考，那么它的发展又从何谈起呢？近些年诸综合性的美术刊物发表版画类的批评文章及作品真是少得可怜，版画创作中的许多问题都没能涉及，而涉及到的东西也没能充分展开。一批中国当代颇为活跃的中年批评家所涉及的版画类的批评文章及文论，简直屈指可数；根本不能和其他画种相提并论。不仅没有形成强有力的理论队伍，反而越发稀少了。
当然这里有种种的原因值得我们深思。只有当版画家突破自身的局限进入到更深层次的思考时，黑白木刻才有可能回到它应有的位子。
木刻版画并非只有形式没有灵魂，它是有生命的、有意识的。而我们应该如何去寻找木刻艺术今后发展的方向，如何去寻找题材、表现题材，更好地开拓木刻版画的新路呢？作为钟爱版画艺术的我们，处在当前的大时代下，就版画面临的问题，我们决不允许逃避现实，漠视现实。为了木刻艺术的良好发展，唯有面向现实、认识现实、把握现实，在创作中使文化哲学意识转化为审美自觉意识。令人欣慰的是，还有一批中青年版画家正努力脱去成熟和成功的包袱，在形式和意境上开始了新的追求，并通过各种渠道在日益开放的对外文化交流中，或多或少吸收了西方现代艺术的思想观念和表现方法。在创作上有了对被动反映式、主题性、情节性绘画的突破，增强了主体的审美自觉性和能动性，更注重作品的文化哲学内涵，在形式构成和表现方法上广泛吸取了西方现代绘画和中国民间绘画的大胆、自由和随意，使作品呈现出新的精神面貌。这些作品在形式和意蕴上既与传统保持了基本风格上的联系，又通过某些特殊技法和构思的变化，加强了作品的绘画性。有的则大胆地吸收抽象绘画的色块构成和民间的艺术风韵。新的思维，新的方法，给木刻版画艺术注入了新鲜血液，带来了新的生机。他们观察生活、体验生活、描写现实，以自己的亲身磨练与创作，形成了当代木刻版画独特、高新的艺术表现形式。
在今天，版画的发展并没有游离于当代中国整个艺术发展的总趋势之外。木刻中的黑白两极是其他画种不可替代的，木刻的刀法和本身的木刻语言也是其他画种不可替代的。我们还有这样一批画家，并不在意版画市场的低迷，而是潜心于自己钟爱的版画艺术创作，相互交流、相互吸收，用自己的刻刀和作品表达自己的文化和审美理想。我们欣喜地看到：在挑战中发展的中国当代木刻版画，已经为新世纪中国木刻版画发展和走向获得了有益的借鉴与启示。