叶片长而扁平，绿色透明，有利于水下进行光合作用。它还叫鞭子草、扁担草，都是由于它簇生的狭长叶而得名。
苦草扎根于淤泥中，根系发达，有很强的固着能力，既可以在静水里生活，又可以在湍急的流水中生存。植株终生沉于水下。
苦草雌雄异株。在一丛苦草的个体上只生长雄蕊，在另一丛个体上只生长雌蕊。每一朵雌花都长在一根花柄顶端，开始是卷编的，很短，端端正正地偃卧在叶子中间。花柄很快就生长起来，逐渐伸展，越伸展越长，最后终于把花朵托出水面，花开了，三支长长的雌蕊花柱脱颖而出，柱头上生着小穗子，很像一簇美丽的小羽毛。
这时水下的另一簇苦草雄株成熟了。它从叶腋中抽出穗状花序，花序外面包着佛焰苞片。开花时，佛焰苞开裂，一朵朵微小的雄花脱出佛焰苞而漂浮于水面，而花粉被保护得好好的，沾不上水。
露出水面的雌花在水面形成小小的凹陷，当雄花漂到这里便发生倾斜，花粉接触柱头便进行授粉。授粉完成后，雌花闭合，细长的花柄螺旋卷曲将子房缩回水中，在水下发育成果实。瞧，大自然给予了水下生活的苦草多么奇特的水面开花、水面传粉受精的方式！
闭花受精
春华秋实，开花结籽，这是植物世界繁殖后代的一般规律。然而有些植物偏偏不“循规蹈矩”，有花不开放，可是照样能繁殖后代。例如薰菜科的一些植物，它们的花就永远不开放，在那些关闭着的花朵里进行自花受精，最后也能结出种子。自花受精植物中的这种特殊的植物生理现象，叫做“闭花受精”。
植物为什么会闭花受精呢？这个长期使科学家感到困惑的不解之谜终于在近些年有了答案。科学家们发现，植物有花不开、闭花受精竟是植物的一种巧妙的节能“策略”。
比如，有一种生长在美洲的叫做大花寇洛玛草的植物，它能产生开花受精和闭花受精的两种不同的花朵。两种受精现象兼而有之。当气候干燥植物缺水时，植物体内一种称为脱落酸的激素增加，不开放的花朵就增加，主要依靠闭花受精；而当水分充足时，体内赤霉素增加，会开的花就增加了，闭花受精减少了。
为什么干旱时植物大量依靠闭花受精呢？这是由于植物开花受精所消耗的能量要比闭花受精多。植物开花后，要使花朵维持到完成受精，这一过程要消耗相当多的能量，在缺水的情况下，植物体发生“能源危机”，无法供给开花所需的能量。这时，通过闭花受精，就可以缩短花期，节约能量，保证后代的繁殖。当然，植物没有头脑，不会思考。这样巧妙的“策略”，是植物通过长期进化自然选择而形成的。
兰花巧施美人计
说到大自然中的生物拟态现象，人们马上会想到竹节虫、枯叶蝶及非洲马达加斯加岛上的变色龙。其实，在植物王国里，也有许多拟态的高手。它们依靠自己惟妙惟肖的装扮，在自然界激烈的生存竞争中成为胜利者。兰科中的眉兰属植物就是人们还不太熟知的拟态名角。
每当春回大地，在地中海沿岸的草丛中，一种叫做角蜂眉兰的兰科植物就相继开出小巧而艳丽的花朵，静静地等待着“媒人”的到来。说来也真绝，这种眉兰圆滚滚、毛茸茸的唇瓣（由三枚花瓣的中间一枚特化而成）上分布着棕色的花纹，酷似雌性角蜂的身躯。这时，一些先于雌角蜂从蛹中钻出的雄角蜂，正在急于寻找配偶，误以为眉兰的唇瓣是一种雌蜂，便落在假配偶身上“求爱”。于是，在兰花唇瓣上方伸出的合蕊柱（花柱和雄蕊结合而成）上的花粉块，正好黏在了雄蜂的头上。当这只求偶心切的雄蜂又被另一朵眉兰花欺骗而故伎重演时，正好把花粉块送到了新“配偶”的柱头上。
眉兰属大约有十几种植物，主要分布在地中海周围的国家和地区。科学家多年的研究结果表明，这些眉兰都是通过拟态手段骗取“媒人”惠顾的。
受骗的昆虫有黄蜂、蜜蜂和蝇类，甚至还有非昆虫的蜘蛛。但都是清一色的雄性，而且每一种眉兰都有一种特定的传粉者。如蝇眉兰的花就酷似一种雌黄蜂，吸引雄蜂和它交配，这就为眉兰传播了花粉。
其实，眉兰不仅只是通过对雌蜂或雌蝇等形体外表的模仿，来达到引诱雄性个体为其传粉的。一些新的研究结果表明，每一种眉兰还能释放出与特定传粉者性信息素相似的化学物质，使雄虫误认为是雌虫向它发出了求爱信号，因此能在一定范围内准确地判断“配偶”的位置，前往赴约。衣藻的繁殖
衣藻是营养时期有鞭毛、能自由游动的单细胞绿藻。我们平常说衣藻指的就是衣藻属，这个属的种数很多，约有100多个种。衣藻生活在有机质丰富的淡水里，常生于沟中或积水中，以春、秋季为最多，往往成群。
衣藻属的细胞呈卵形或球形、长筒形、椭圆形等等。表面有细胞壁，顶端有两根等长的鞭毛。细胞内有一个厚底杯状的叶绿体，与细胞壁贴得很近，杯底包埋着一颗发亮的蛋白核，光合作用制造的淀粉就积存在蛋白核周围。
细胞壁和叶绿体之间有细胞质，在细胞中央有一个细胞核。在鞭毛的基部有两个伸缩泡，伸缩泡能突然收缩，一般认为这是它的排泄器官。伸缩泡的侧面有一个具感光作用的红色眼点，呈半圆形或椭圆形。
衣藻在环境条件适宜时能连续进行很多次无性生殖。无性生殖时藻体通常静止，失去鞭毛变成游动孢子囊。细胞核先分裂，形成4个子核，有些种分裂3～4次，形成8～16个子核。随后细胞纵裂，成2、4、8或16个原生质体，每个原生质体分泌一层细胞壁，并生出两条鞭毛，子细胞由于母细胞壁胶化破裂而放出，长成新的植物体。
衣藻进行无性生殖多代后再进行有性生殖。生殖时细胞失去鞭毛，原生质体分裂产生8、16、32或64个小细胞，这些小细胞叫做配子，配子的形态和孢子无大差别，但更小一些。成熟配子从母细胞放出后，游动不久，即成对结合，形成具有4条鞭毛能游动的合子。合子游动数小时后变圆，分泌厚壁，内贮大量食物，可以度过不良环境。合子经过休眠，环境适宜时萌发，经过减数分裂产生4个单倍核的原生质体，也有反复多次分裂，产生8、16、32个单倍核的原生质体。以后合子壁胶化破裂，单倍核的原生质体被放出，并在几分钟之内生出鞭毛，发育成新个体。
衣藻多数种的有性生殖为同配，即相结合的两个配子大小相同；也有数种为异配，即相结合的两个配子大小不同；还有更少的种是卵式生殖，即靠卵和精子的结合进行有性生殖，卵式生殖是有性生殖的高级形式。从衣藻属中可以看到有性生殖从同配、异配到卵配的进化趋势。
“臭名昭著”的巨魔芋
在印度尼西亚的苏门答腊热带密林中，一些潮湿的低洼地生长的巨魔芋，属于天南星科，是多年生草本植物，有着非常大的花序。它的地下块茎的直径约有半米长，从块茎上抽出一枝粗壮的地上茎。在靠近地面的地方，可以看到一片叶，最初，整棵植物就裹在这片叶子里。再往上是一片包在肉穗花序外面的大苞片，叫做佛焰苞，从大苞片中伸出一根被苞叶裹着的长轴，里面是它的肉穗花序。数以千计的黄色雄花生于肉穗花序的上部，大量的雌花生于肉穗花序的下部。棒状的肉穗花序高达2米，比一个人还高。叶状的佛焰苞外面深绿色，里面黑紫色，高达1米，直径1.3米，边缘成撕裂状向外反卷。整个花序外形像一座巨大的蜡烛台。
巨魔芋花序初开时，生长很快，每天能长高10多厘米，半个月内长足开花，只开一天就萎谢。在开花时发出一种令人作呕的烂鱼臭气，在植物界中，它可算得上是一种“臭名昭著”的植物了。臭气能吸引那些追逐腐臭的昆虫，如蝇类和甲虫等前去觅食，也就帮助它进行传粉了。
天麻的生长与繁衍
天麻是一种著名的珍贵药材。它那好似马铃薯的块茎里，含有丰富的香草醇、苷类及微量的生物碱，具有息风定惊的作用，故能治疗抽搐痉挛，小儿惊风等多种病症，自古有“神草”之称。然而你见过生长中的天麻吗？它可是一种与众不同的植物啊！因为它虽无根无叶，但照样能生长和繁衍。
天麻是一种与真菌共生的兰科多年生直立草本植物，高可达1米。成熟的植物体有肉质肥厚的地下块茎和黄赤色的直立的地下茎。经过漫长的进化，天麻原有的根系已全部退化，叶也退化成薄膜质的鳞片，全身都不含叶绿素，无法进行光合作用。那么它是怎样获取营养的呢？原来，天麻生长在荫蔽和比较潮湿的森林下层腐殖质较多的土壤上。在随着根系退化的过程中，逐渐形成了与蜜环菌等一些真菌共生的习性，从菌体中吸收营养物质。蜜环菌是一种兼性寄生的真菌类植物，生于针叶树或阔叶树树干基部。它能分解植物的纤维素，专靠吸取其他植物的养料为生。当它接触到天麻的地下块茎时，能破坏其表皮组织细胞，侵入块茎皮层的细胞内。于是皮层细胞内的内质网就分泌出很多小囊泡，里面包着能够消化真菌的酶。侵入的菌丝体一旦被这些小囊泡包围后，就会被这些特殊的酶所消化。
块茎皮层细胞将吸收的这些营养物质转化成自身需要的营养物质，并输送到地上部，天麻就能生长、开花和结果了。天麻的花小，赤黄色，在茎端排成总状花序。它的果实为长圆形的蒴果，里面含有许多小种子。
根据天麻与蜜环菌共生的生物学特性，近年来进行人工栽培时，都首先要培养蜜环菌能寄生的树根和树干，然后用块茎进行繁殖。
马兜铃依靠小虫传粉
马兜铃属于马兜铃科，是一种草质藤本植物，生长在山坡路旁的草丛或小树林中。它成熟的果实像挂在马脖子底下的铃铛，所以叫“马兜铃”。
马兜铃的花像铜管乐队里的大喇叭，这个大喇叭是它的花被筒。花被筒里面长满了向下长着的毛，筒的下面膨大成一个圆球形的空腔，空腔底部有一个突起物，这个突起物的顶部就是雌蕊的柱头，柱头6裂，在柱头下面四周贴着6个雄蕊，在球形空腔的下边是雌蕊的子房。
马兜铃的花在夏日清晨开放，并放出一种腐臭的气体，这臭气能吸引小蝇类的昆虫钻入喇叭状的花被筒去吃食物。由于花被筒里有倒向长着的毛，小蝇钻进去就出不来了，陷入了花的“牢笼”。马兜铃开花的第一天是雌蕊先成熟，第二天清晨雄蕊成熟，花药破裂，花粉散出，小蝇的多毛的身体沾上了许多花粉，这时花被筒内的毛变软，萎缩，这样花被筒内向外的道路又畅通了，小蝇可以从花被筒爬出展翅而飞。尝过“囚禁”滋味的小蝇并不怕这种“囚徒”生活，刚刚恢复了自由就又飞向另一朵刚刚开放的马兜铃的花，再去蹲“禁闭”。这样小蝇就把一朵花的花粉传到了另一朵花的柱头上，一般地说，夜间是柱头接受花粉的时间。马兜铃的一朵花内尽管既有雌蕊又有雄蕊，但由于雌雄蕊成熟的时间不同，不能进行自花传粉，是靠昆虫进行异花传粉的。
马兜铃是一种药用植物，根（青木香）能行气止痛，解毒消肿，降低血压。茎（天仙藤）能疏风活血。果（马兜铃）能清肺降气，止咳平喘。
黄蜂“巧刺”无花果
人们能够吃上好吃的无花果，全靠了小黄蜂帮忙。没有黄蜂，无花果树结出的只是无籽果实，而这种果实不像由黄蜂授过粉的好吃。世界各地有近600种无花果，都是小黄蜂给它们传授花粉。每种无花果树都有专门授粉的黄蜂。
无花果与黄蜂为什么结下了不解之缘呢？原来无花果的结构与黄蜂的生活有密切的关系。