1709年的一天，一群人在一片海滩旁挖土建井。当挖到20米时，地面突然陷进一块，人们很奇怪，便接着挖掘。逐渐地，人们面前呈现出石街、剧场、民宅等。经鉴定，人们推断出这个地下古城是消失的赫库兰尼姆城。
赫库兰尼姆城是如何消失的呢？原来，早在一千多年前的公元79年，赫库兰尼姆城附近的威苏威火山喷发，火山带来的熔浆、火山灰、石块将位于火山脚下的赫库兰尼姆城淹没、掩埋了。
于是，人们走进这座古城四处考察起来。在面包店里，人们发现炉膛里正烤着80只面包；一户人家的餐桌上放着摆好的食物。很少有房屋被损坏，屋内陈设的家具、用品也都完好无损……可是令人惊奇的是，城里没有一只动物和人的骨骼。它们去哪里啦？
后来，人们在一具石板下发现了9个人的骨骼。怎么只有这几个人？人们想啊想，终于明白了事情的经过。火山喷发前，城里的动物预知危险来临，立刻逃出了城。大多数人在火山喷发前，逃到了城外的海滩上；这几个不肯逃的人，躲在这块大石板下，结果被掩埋了。
根据这一推断，人们在城附近的海滩上挖掘，果然挖出许多逃出城后仍被掩埋的人的骨骼。