在茫茫的大海上，船只要辨别方向、避开暗礁和险滩是非常不容易的。后来人们建造了灯塔，事情便变得容易得多了。灯塔大多是人工建造的。但在大自然中，却有一种奇妙的天然灯塔——火山灯塔。
伊萨尔科火山位于中美洲萨尔瓦多沿海，海拔1885米。这是一座活火山，每隔8-10分钟，它就向天空喷出巨大的烟柱，高达300米。同时，它还向海中倾泻大量的炽热的熔岩。熔岩和海水接触后，产生出大量的水汽，弥漫在方圆几十公里的海面上，即使在白天也能看到。
地中海西西里岛北部的利帕里群岛中，有个圆形的小岛，着名的斯特龙博利火山就位于这里。它海拔926米，火山口直径约500米。长期以来，这座火山每隔8分钟就“轰隆隆”地发出一阵阵响声，接着便喷出一股粗大的烟柱。烟柱中，蒸汽夹杂着碎屑直冲向数百米的空中。随后，烟柱在天空中发散开来，烟和灰尘随风逐渐消失。据地理学家研究，这里曾是深达200米深的海底，由于火山的不断喷发，形成了现在的这座岛屿。
这两座火山都在沿海地区，而且都是定时喷发，那一明一暗的烟柱，使离火山80-100公里的船只上都能看得到，所以，人们都叫它“海上的天然灯塔”。