一阵酥麻，窜上老顺头皮。他打个哆嗉，稳了手电光，罩住狼头。狼是夜眼，手电一灭，人就瞎了，它却能一下子扑上，咬断你的喉咙。用光罩了它，它就看不到人了。老顺有经验。年轻时，他老和狼打交道。
狼用那双发着绿光的眼睛扫视了一下，才缓缓走了。粗大的尾巴夹在沟槽里。狼一点也不慌张。狼进了村见了人，看起来都不慌张。有多少人，它也会按自个的走法，缓缓走了去。没人时，才疯狗似扬尘而去。
“狗烧狗烧老顺扯长了嗓门。
早些年，村里常来狼。这样一叫，全村的狗就起群了，一窝蜂扑来狂吠，把人侵者赶出。这口令，狼也懂，它的步子于是快了。在光柱照射下，它急急地没人夜了。
从狼嗥声中’孟八爷要复仇了。
按祖宗的说法，猎人身上有杀气，到哪儿，哪儿的狼就知道。这是天性。打猎，是猎人找狼。若是狼寻上门来，扯了嗓门嗥，就等于挑衅了。若再在猎人住处附近拉一堆狼粪，就简直是欺人了。
果然，这天清晨，扁头来找孟八爷，说是昨夜，狼咬死了七头牛。
孟八爷和豁子喝了一夜酒，才起床。豁子很高兴，因为女人没来红，怕是有喜了，就请一个出沙窝的牧人带来一箱酒。一入夜，便和孟八爷划拳喝酒。
扁头哭丧着脸，说：“看踪踪子，不是一个狼干的。我们商量了，请你收拾它，要多少钱也成。”孟八爷说：“不成哟，你又不是不知道，狼是保了的，再打，犯法哩。”扁头皱了眉，狠狠道：“你说这国家，怪不惊惊，保陰狼？狼天生就是吃牲口的。你保它，就没我们的活路了。我想不通。”
“想不通？”孟八爷笑道，“人家保，自有人家的道理。听林业上的说，外国……哪个国家忘了，把狼打了个精光，嘿，吃草的成精了，不几年，就把草原啃成沙滩了。无奈法，又进口了狼，才慢慢好了。这天地，是个环儿，一环套一环，叫啥生物链，缺哪环都不成。前些年，国家法律上叫打狼，打只狼，成英雄咧，奖这个，奖那个，把草原奖成沙漠了。”
扁头牙缝里抽着气。
孟八爷又说：“人家天，把啥都造好了。人顺它就成了。可人偏要逞能，说哈人定胜天。嘿，你胜，胜吧，大大地胜吧！败的是谁？还是人。你不胜天，天也是天。你胜了天，天也是天。人把自己的肉煎炒了吃，还香呀香呀地叫。像麻雀，天造它，总有它的道理，可要当‘四害’打。打得好，打得妙，打得麻雀哇哇叫。可谁治虫儿？瞧现在，那虫子，铺天盖地。人由了性子，发了命令，麻雀死了个亿万，最终受害的，还不是百姓？……为啥总爱瞎折腾呢？”
女人吃吃笑了。这婆娘，连着吃了许多天肉，脸上油光水亮了。她笑道：“看不出，你还一套一套的。听说，你也是打狼英雄呢。”
孟八爷笑道：“谁说不是呢？我粗粗算了一下，死在我手里的狼，怕有好几百了。那时，国家叫打，就打。哪儿的人请我，就去，乒儿乒儿地收拾。当然，药‘闹’死的多。”
“哈药？”女人问。
“闭气散。那药厉害，一咬破药丸，立马就闭了气。有一夜，药死了八个狼呢。现在想来，造罪呀。”
豁子道：“啥罪？那时，国家叫打，自有它的道理，那就打。现在，不叫打了，也有它的道理。”
孟八爷叹了口气：“说是那么说，可一想，心里总是不顺溜。”就对扁头说：“你先去，我想个法儿，反正，打是打不得了。”
扁头唉声叹气地走了。
吃过早饭，孟八爷开始收拾豁子的破夹脑。过去，这是牧人常备之物，一见狼的踪踪子，就会下在圈门口。后来，狼少了，躲到人见不到的地方去了。这夹脑，也就用它不着了。
夹脑做来简单：两个半圆铁圈，一个弹簧，一根细绳，一根签子，如法组合，便成了。在弹簧的作用下，铁圈“夹”的力道很大。用时，用力撑开铁圈，用签子“撑”了。签一端为检诱饵的竹筒凹处所挡，挖开沙地，放上夹脑，盖上沙土，撒点羊粪，印几个牲畜蹄印。那猎物一吃诱饵，带动机关，铁圈挟风，直夹其脑，故称“夹脑”。当然，也不仅仅夹的是脑，像狼，夹的多是腿。
夹脑有多种：夹老鼠，用粗铁丝做圈；夹狼，用钢筋做圈。那半圆，径约尺余，上了弹簧，力道奇大。撑开时，得两人用力。狼一旦被夹，除咬断腿外，很难逃脱。
孟八爷很快拾掇好夹脑。他想活捉了狼，送往凉州公园，叫人观赏去。
“来，试一下。”孟八爷拍拍手上的灰，招呼豁子。
两人用了很大的劲才掰开夹脑，孟八爷用签子撑好了。这签子，一端栓绳子，连在铁圈“轴”处。另一端挑竹筒凹处。
“太老了，太老了。”豁子道。他的意思是签子人凹处太深了。一老，机关不易启动。
孟八爷轻轻挪挪。
“还老，还老。”豁子叫，“太老了，叫人家踩了，也没事。好久不用，那地方不滑顺。一老，越加‘焊’死了。”
“不老，不老。”孟八爷道，“我抹了羊油呢。”
“老，老。”豁子强辩道，“这夹脑，下得好的，就这么一吹，啪一，机关就动了。”说着，他上前，弯腰，做个吹的动作。
“啪！”谁知，这一吹，机关真启动了，铁圈猛合，夹住了豁子鼻头。豁子疼得大叫，他捧着夹脑，在地上转起了圈子。孟八爷忍俊不禁，哈哈大笑。女人闻声扑出屋外，也笑得直不起腰。
“快，快！快些呀！”豁子叫。
孟八爷边笑边上前掰那夹脑。因为铁圈间放不进手，无法使力，掰不开夹脑。女人忍了笑，上前帮忙，也无济于事。
“撬！快，取火钳。”豁子叫。
女人咯咯笑着，进屋取来火钳，一端用力，塞人圈缝，一撬，豁子才取出了鼻头。那鼻头，被夹成个肉蛋儿，瑟瑟抖颤。豁子妈妈老子地叫。孟八爷笑得前仰后合，胡须抖个不停。女人则捧了肚子，边笑，边在炕上打滚。
秋凉了，大漠失去了盛夏时的焦黄。天地间灰蒙蒙的，柴棵、臭蓬、梭梭们，都被秋霜杀去了生机。
在一个沙漩里，孟八爷找到了扁头。他正舞个血手和红脸们开剥牛。沙洼里弥漫着浓浓的血腥味和肚粪臭。红脸和谝子正开剥一头牛。红脸咬了刀背，一手撕牛皮，一拳狠捣皮肉相连处，捣出瘆人的嘶嘶声。刀背上的血沾在红脸脸上，那原本就红的脸更红了，半是汗洗的’半是血染的，分外浄狞。
牛头已被割下，嘴啃沙地，眼瞪蓝天，口腔和鼻腔里尚有挣扎时流出的白沫，刀口处又腥红刺目。因为不是活杀放血，肉便血一样红。这牛皮，好几处烂了。想来那狼，取了牛的性命仍不解恨，还狂撕乱扯了一气呢。这牛皮，卖不上好价了。
一见孟八爷，扁头就叫：“瞧，这是糟蹋哩！你吃了，好生逮一头，十天半月，慢慢儿吃去。可不，咬死一大片。”
“人家报仇哩。”孟八爷道。
“报仇？我又没打狼儿子，凭啥咬我的牛？”
“你的牛？狼眼里，这是人的牛。那账，是算在人身上的。白狼咬了你的牛，你不是连黑狼也恨吗？人家也一样，把人的账，都算一块儿了。”
红脸取下口里咬的刀子，硬怪怪地说：“依我看，把那狼通通消灭了才是正理。保啥？三保两保，把羊呀，牛呀，大小牲畜都保进狼肚子了。”
“以前，人家咋不碰你？啥祸，还不是人惹的？”孟八爷边搭讪，边上了沙丘，在一块没被人践踏过的地方，找到了狼踪：梅花状的爪印，比他以前见过的大。他由此推断，这匹狼身大力猛，异常凶狠。
不远处，一片狼籍。纷乱的蹄印和奔跑时被踢飞的沙，显示出夜战的残酷。几株黄毛柴被践踏了。枝上挂着一团团毛。这是牛毛。狼毛粗硬，牛毛细柔，柴棵上只有牛毛，却不见狼毛，似是这牛被追急了，慌不择路，闯人柴棵；或是牛有意引诱了狼，往那柴棵里冲去，牛身高皮厚，不怕被柴棵戳坏。狼则不然’那纷乱的柴枝一旦扎了眼，它就再也躲不开致命的牛角了。这狼显然很狡猾，早有防备，没近柴棵，便斜刺里窜向一旁，再伺机攻击。那牛，咬一嘴白沫，睁了铜铃似的眼，鼻孔大张，呼呼喷气，凶猛而笨拙地横冲直闯。那是怎样的威风和愚蠢啊！狼则带了狡谑的笑，弹跳，撕咬，轻捷而凶残。听，那搅天的杀声还在响呢。
一串纷乱的蹄印射向另一个沙洼，又一头牛倒在那里。血渗人沙洼，一片黑红。一大截肠子蠕蠕在牛的肚膈之外。看得出，这牛疯了似奔，也疯了似吼，其状骇人。狼却不怕，由它吼奔去，自己则攀了牛身，咬开肚膈，吞那肚肠。吞几下，估计其命难保了，才一跃而下，由了牛奔突倒地。
可怕的复仇。
孟八爷眯了眼，长嘘一口气。这惨状，他先前也见过。那时，毛旦爹掏了几个狼娃，母狼先是彻夜地嗥，嚎声瘆人，求人放了它的孩子。巵来，狼娃儿死了，母狼就复仇了，把生产队的牛羊咬了个死伤遍地。对付这狼，成了当时的政治任务。孟八爷就伏在母狼必经的途中，乓地一枪，结了账。
稍远的一头，死状更惨。这是头健壮的公牛。死前，它定然凭了那尖硬的角，和狼纠斗了一番。沙地被踢搅得一塌糊涂，连踪都迷了。按说，一头健壮的公牛，斗一匹狼，问题不大。除了搏斗时必须的技术外，最关键的是胆要壮。狼有利齿，牛有尖角，狼灵活，牛力大，各有所长。只要牛胆壮，单个的狼，对付一头牛，很难取胜。但若是胆虚，掉头一逃，就等于放下武器，把致命处让给敌人，自然免不了一死。这公牛，有斗力，却无斗心，虽有一番纠斗，终究心虚，叫狼咬伤了几处，便把斗志也咬没了。不过，死的七头牛中，只有这头，叫狼费心费力，也属难得了。
孟八爷和牧人商议一番，定的策略是：除有坚固圈的外，其余牲口，全赶往猪肚井。夜里，除专人值夜外，还在狼必经的路上下了夹脑。孟八爷强调：若夹了狼，千万不可乱棍打死，只擒了，送往城里公园。
孟八爷又修好了几个夹脑。这几个，因用的久，弹簧力道没豁子的那个大，但夹个狼腿没啥问题。美中不足的是，在浮沙中，钉不了桩，没法固定，有可能叫狼带了夹脑逃去。但也不要紧，一则，带了夹脑的狼逃不快；二来，夹脑捞在沙上，会有醒目的痕迹，一路追去，便能俘虏猎物。
羊一上圈，孟八爷就选了几处狼喜欢走的地方下了夹脑。在沙漠里下夹脑比村里容易，村里地皮儿硬，先得用铲或镐挖个坑，夹脑多大，坑也多大，安好机关，铺在坑里，上盖浮土，撒些牲畜粪便。沙漠里无须刨坑，只用沙盖了夹脑，再折个死羊蹄儿，在上面印些乱乱的蹄印儿，撒些羊粪即成。
猪肚井一下子热闹了。羊咩咩声，牛哞哞声，和骆驼沉重不堪的叫声此起彼伏，交织成一曲壮美的旋律。牧人们兴奋地说笑，仿佛那“狼反了”，带给他们的，不是忧患，而是刺激。
豁子女人是个人来疯。人一多，便越加鲜活了，脸上流溢着光彩，打媚眼，说疯话，逗得人心痒难忍。待去迎合，她反倒一脸正经了。
红脸在滩上拣来一堆圆石。打抛溜子是他的绝技，只要狼来，抡开抛溜子，那石便长了眼睛。当然，他是想一石毙命的。他可不管国家保不保的，狼吃牲口，他就打狼，天经地义。
黄二也赶来了羊，黑羔子那圈，狼用力一扑，就会散架。好几年不闹狼祸了。当初修圈时，也仅仅是想圈了羊，不叫夜里乱跑，原不指望防狼的，住到里面，总是心虚。再说，那儿离猪肚井还有段路程。若狼寻了去，他孤身一人，别说护羊，怕是自己也要垫狼肚子呢。猪肚井人多，天塌下来，有高个子顶里。怕啥？昨夜，听说狼咬了扁头的牛，黄二的舌头都吓干了。
谝子舞着桦条，前抡后劈，甩出一天的呜呜来。那架势，比打虎的武松还威风，逗得女人咯咯咯乱颤。若是此刻狼来，谝子会一手叉腰，一手指狼，怒斥其罪状，其架势，吞天吐地呢。但千万别朝下看。因为，那尿水，正从他鞋里溢出，把一大片沙都浸湿了。这便是谝子，谝大话如溜四海，钻坑洞捞不出来。
炒面拐棍则拉张吊死鬼脸。因为，一些不守规矩的牲畜，老偷他的草。他抡了桦条，劈头盖脸地抽，但一些厚脸的牲口仍瞅他不备时，叼一嘴草。
夜降临了。
在中间那块巨大的空地上，牲畜们按牧人的设计卧了：羊卧里面，挤成一团。这既是羊的习性，也是防备狼的最佳阵容。因为狼吃羊时，跟鹞子吃鸽子一样，先须从群中吆出一个，才好下口。若是挤在一起，狼就头疼了。羊外面是大牲口，摆成散兵线。牛是角朝外，屁股朝里。胳驼则卧着。骆驼一旦卧了，狼不好下口。它最厉害的是唾沫和胃液，喷到狼身上，狼就会出“瘙”，得一种很像牛皮癣的皮肤病，很痒，越搔越痒，越痒越搔，搔烂皮肤，感染了，就死了。骆驼跟牛一样，最软弱的是肚膈，若是驼慌张而逃，狼便斜刺里蹿上，一口，就能开了肚膈，扯出肠子来。
孟八爷装好了枪。他只装火药，没装铁砂。这样，枪的作用便只是惊吓了。
炒面拐棍把几个纤维袋子拆开，缝成一块，若狼踩了夹脑，便把它抛过去，蒙头盖脑活捉了，再用铁丝扎住它的嘴，连夜送往城里。
汉子们分成两班：炭毛子们值前半夜，红脸们值后半夜，轮流睡觉。豁子的房子小，除孟八爷外，还能夹一个人，谝子便抢先占了。
埋下夹脑，旨在活捉狼，所以，不许放篝火。值夜者只能在僻静处卧了，圆睁了眼，穿过夜幕，窥那动静。好在牧人都有皮祆，两人合在一处，铺一个，盖一个，也能御寒。
夜渐渐深了，沙窝变成了凉窖。炭毛子们磕起了牙巴骨。皮袄虽能隔寒，却不能像被子那样把身子盖掩实，盖到的地方不冷，盖不到的地方，就煞冰煞冰的。加上两个合盖一个，皮毛拢不了身，时时有风钻入，牙就打颤了。
孟八爷叫炭毛子们睡去，由他值一阵，有动静了，打一枪。他老了，瞌睡轻。炭毛子便留下两个皮袄，进了圈。孟八爷找个隐蔽些的沙洼，刨平沙，把小皮妖铺了，坐在上面，把大皮袄裹在身上，身子立马暖和了。
忽觉得，一人值夜，没个照应，若狼偷袭，便有危险，就往枪里装些铁砂，用捅条捅捅，再加些火药，捅瓷实些，仍用纸团塞了枪口，上了火炮子，搁膝上，心想，法律上也讲正当防卫呢，若狼叫我垫它肚子的话，先给它一枪。靠近了，瞄了腿扣扳机。距离太远，那火药铁砂喷去，车轱辘大呢。放近些，就能指哪打哪。
风不易察觉地吹来，仿佛无数的冰舌，在裸露的肌肤上蠕蠕地舔。孟八爷铺一个皮袄，老僧打坐似散盘了腿，裹紧身上的皮袄，风进不来，热出不去，身子就暖和了。这时，屁股不能直接坐沙上。这大漠，会通过你着沙的肌肤，偷走你的体热，你先发木，再发硬，再发笑，最后就成青紫的尸体了。大漠里老有这种尸体。上回，一个大学生进沙窝考察，就冻死在里面。白昼的暖和骗了他。他穿得单薄，啥也没带，就死了。这里的昼夜温差是惊人的大。热时，人称“晒驴湾”，能把活蹦乱跳的叫驴晒成干肉；冷时，是冰窖，穿了皮祆，抱了火炉，仍打颤。这里，比较好的御寒物是牲畜的皮毛，如驼毛制的栽毛褥子，如羊皮做的皮袄。寻常衣物，是挡不住砭骨寒流的。
月牙儿寒森森的，在夜的寒凉里瑟缩。一切都模糊了，模糊出神秘，模糊出博大，模糊出一种说不出的意蕴。以前，沙漠在孟八爷眼里，跟抽了几十年的烟锅子一样，每个图案，每点暗晕，每丝纹路，都了如指掌。现在，沙漠却奇怪地陌生了。他发现，自己熟悉的，仅仅是表层，而深层，还隐了一种说不清道不明的东西。比如那年，瘟神发了威，羊尸成雪地了，啥药也不顶用。后来，还是用老祖宗传下的法儿：焚表，上香，祷告，请土地神派狗来撵瘟神。几天后，狼便排了队，仰了头，朝天嗥，嗥呀嗥呀，瘟疫就没了。……说不清，啥都说不清。总之，天造啥，总有它的道理。人顺天，天就顺人。人逆天，天也逆人。
可红脸说：你那道理，也对。可眼下，它填得饱肚子吗？
红脸跟他算过账，土地已不养人了，仅仅是靠种地，就该扎喉咙了。要想活下去，一是榨取土地，夏禾收了种秋禾，一年几茬，地力衰竭，土地板结，害虫时生；二是进沙漠放牧，以贴补土地的亏损。而沙漠，早沉重不堪了。
一个问题，常在孟八爷心头晃：出路在哪里？