“你斜眼！”“你斜眼！”……对方人多势众，吼了几声，把扁头吼糊涂了，他眨巴几下眼睛，望望孟八爷，仿佛在问：“我的眼，是不是真斜了？”
孟八爷哈哈大笑。猛子也笑了。黑羔子却阴阴地瞅自己脚尖。孟八爷笑道：“这划那划，都是糊涂账。偌大个沙窝，这儿偏一寸，到那儿，就是几十里。谁也说不准猪肚井在沟南还是沟北。”
“咋说不准？”炭毛子说，“我就说得准，我驮了半辈子炭，啥地方没闯过？我说不准，谁说得准？”
“混账话。”孟八爷道，“那我也可以说，我跑了一辈子沙窝。我说不准，谁说得准？我认为，猪肚井在沟南。”话一出口，他就发现自己犯了个错误。本来，他的猎人身份超越了南北，好说话。他这么一说，就从调解方变成抢夺方了。果然，炭毛子马上反击，“你是沟南的，当然要偏向沟南了。”他也懒得辩，索性发挥人多的优势，问同伙，“你们说，是沟南？还是沟北？”
“沟北！沟北！”声震沙窝。
“沟南！沟南！”叫喊虽声嘶力竭，但毕竟人数少，气势弱了许多。
老山狗也加入到沟南的行列里，跟着叫了几声。猛子道：“听，狗都说沟南。”炭毛子笑道：“狗当然说沟南，人才说沟北。”这一说，把沟南的都骂成狗了。还有些牧人，不在沟南，也不在沟北，不好公开得罪哪一方，一听炭毛子的话，趁机哈哈大笑。这一笑，他们就和拉拉队差不离了。若是沟北取胜，他们也好分点儿水喝。
“沟南！沟南！”猛子因言语不慎，叫对方占了便宜，懒得纠缠，扬脖大吼。“沟北！沟北！”沟北的人多，且早有准备，一出声，就把对方压下去了。孟八爷发现炭毛子们是预谋好的，感到有点棘手。要是真让他们得逞，沟南的就立不住脚了。这种事，在祖宗手里老发生，今日个你占地盘，明日个我抢水源，头打烂拿草腰子箍，谁也没服过输。倒是谁也没抢过沙窝，靠村庄近的，当然挨谁家的归谁。离村庄远的，谁下了“招子”，那沙米黄毛柴就归谁。那所谓“招子”，不过是馆个柴棵挖瘩，插沙丘上，可比啥法都管用。因为那是规矩。法律是现代人订的，规矩是祖宗传的，传了千百年。人一茬茬死了，可那规矩不死。但对这大漠深处，祖宗也没立啥规矩。这儿，就像大洋的公海一样，你也能来，我也能去。可现在，有人要占猪肚井了。这仅仅是开了个头，
接下来，是芨芨湖、荒草湖、熊卧沟……凡是牲畜能立站的地方，都有抢的必要和可能。看来，这炭毛子不简单。
孟八爷说：“一个干窟窿，有啥可争的？有本事，到大地方去，广州呀，上海呀，美国呀，联合国呀……才算本事。现在算啥？被窝里的猫儿，咬被窝里的球。”
炭毛子道：“话不能那么说。你说哈该争，啥不该争？绳绳子都扎上喉咙了，就那么一口食，你吃了，我就不能吃。世上的事，总该讲个理儿，那口饭，该着谁吃就谁吃。以前，是我们宽宏大量，水叫你们喝，草叫你们吃，可也怪你们，给一点颜色，就往大红里染哩，白吃白喝了不说，连这地方，也想霸占了
孟八爷笑了，“哈哈，听你的口气，不但这猪肚井，连那芨芨湖啥的，也成沟北的了？”
“当然呀，难道是沟南的不成？”炭毛子打个哈哈。
孟八爷不禁大笑，心里却涌出浓浓的难受来。屁大个地方，屁大点利益，值得这样争？天下大着呢，有本事，出去，打下一片天来。这巴掌大的沙窝里，有啥可争的？就对炭毛子说：“你也别当搅事棍棍子。我看，先按以前的规矩办，轮着饮水，伙着放牲口，有啥事，等豁子好了再说。”
“不成。”一个叫犏牛的牧人说，“你也瞧见了，屁大个猪肚井，盛了多少牲口，能有多少水？能有多少草？”
“不是闹狼吗？”孟八爷耐心地说，“不然，谁愿往这儿挤？”
“闹上一百年狼，就挤一百年不成？”犏牛说。
扁头说：“别的，我不管。今日个，挨着我饮牛，我饮了再说。”说着，就到豁子屋里，取了水兜子，往井上走。几个牧人拦住他，一个说：“不行，你一打水，牲口就疯了，收拾不住了。”
这话不错。那些渴极了的牲畜，此刻，要是见了水，不变成狼才怪呢？上回的羊填井就是教训。所以，后来豁子就在牲畜没出圈时才打水，一群饮完，再来一群，才避免了无谓的拥挤和抢夺。
“叫我的牛渴死不成？”扁头道。一牧人道：“你后晌干啥来着？”“后晌，我才来，豁子就那样了。”扁头显得很委屈。几个牧人起哄：“活该！活该！”炭毛子却说：“过去的老黄历，谁也不翻了。反正，今日个起，井是沟北的。谁饮也成哩，等沟北的饮完了，水富余了，成哩，给你们舍些，不富余，也没治。狼多肉少，得先分个里外。”猛子道：“咋？你活叼活抢哩？”
炭毛子打个哈哈，“啥是活叼活抢？先除里儿后除外，沟北的水，当然要饮沟北的牲口。你问问他们，”他朝沟北的牧人扬扬下巴，问，“是不是这个理儿？”“就是！就是！”那些人大叫。
炭毛子又问：“沟南的要饮水，你们答应不答应？”
“不答应！”“一千个不答应！一万个不答应！”那气势，比前些年喊口号还到位。
炭毛子在牧人里点了几下：“你，你，还有你，从现在起守井，不是沟北的，一滴也不能饮。”
那几人兽叫般吼应。
事情竟闹到了这一步，孟八爷心里很烦，也懒得去张罗防狼的事，早早进屋睡了。猛子气哼哼骂了一夜。黑羔子也没去看他那据说“渴疯了的羊”，坐在炕沿上，木了半夜。
这夜，似乎没听到狼嗥。
次日，炭毛子果真留下了犏牛和几人守井，并公布了饮水时间表：你今儿个，他明儿个，他后儿个……果真没排沟南的牧人，连那帮他笑过的“拉拉队”也没安排，气得他们吊长了脸。
扁头因料到没人敢帮他牵骆驼扯那轱辘，等牧人们一出圈，就拢了牛，提了水究子，去打水。哪知，他才上井台，犏牛就抢下水兜，抛出老远。扁头骂：“驴撵的，没王法了？真顶个箩儿就当个天？”那几个牧人起哄一阵。犏牛说：“今个没你。”扁头问：“啥时有我？”犏牛说：“明儿个没你，后儿个没你……一直没你。这沟北的井，只饮沟北的牲口，你旋一旁去吧。”
黑羔子没出圈。他出沙窝时，他的羊由扁头和炒面拐棍代放，你一天，我一天，轮流着放牧。那些羊干瘦干瘦，望望井台，咩咩地干叫。
猛子见沟北牧人欺负扁头，气不过，就上前拎起水兜，走上井台。那些人扑上来。猛子道：“咋？连我也不叫打水？老子渴了，喝一口，成不？”一听是他喝，他们就闪开了。这水兜，是用汽车里胎做的，是豁子备用的。骆驼拉时，用大兜；人提时，用小兜。提了许久，猛子才提出了一兜水。因为昨日才淘了并的缘故，水不很清，猛子朝扁头招招手，“来，帮一把。”扁头过来，提了兜。猛子口对水兜，咕嘟几声，“成了，”猛子说，“这剩下的，给牛。”扁头提了水兜，刚要走，犏牛过来，劈面夺过。猛子上前，夺那水兜，水洒了一地。这下，惹出了猛子的横气，他一扬水兜，把究中剩水都浇到犏牛头上。
“咋？打架哩？”另两人一见，围了上来。
猛子早忍无可忍了，顺势揪住犏牛头发，一下拉，膝盖一提，犏牛大叫一声，脸上就血乎乎了。另两人还没反应过来，就被猛子打倒在地。“打水。”拾起水兜，他招呼扁头。扁头慌张地四下里望，却不敢接水究。
“打水！天塌下来，有老子顶！”猛子吼一声。扁头这才接过水兜。被打倒的两人已爬起，怒视猛子，却不敢上前。犏牛边擦脸上的血，边气恨恨走了。猛子知道他去叫人，但心里有股横气鼓荡，倒也不怕。
扁头把第一兜水倒进水槽，只见牛头攒动，眨眼间，槽里便无水了。那牛们倏地抬头，涌向水兜，看那样子，又要疯挤了。猛子恶狠狠朝牛鼻子们踏几脚，才算阻住了涌向井台的牛头。
猛子望望那两个牧人，说：“路不平，众人铲哩。别以为人多，就能欺负人。”一人冷笑说：“逞啥能？等会儿，叫你吃不了的，兜着走。”猛子脖子一扭，“老子是叫你吓大的？我知道，那个杂辰叫人去了。叫去！有本事，把老子的把儿搬掉！皮捋掉！”另一人说：“你着啥急？”
扁头连续打了几兜，便喘吁吁了。猛子很想帮他打几兜，可又怕炭毛子们真来找他算账，就去了豁子屋里。见孟八爷正倚在被上，闭目养神，也懒得打搅，取过火枪，装起火药。他的本意是想吓吓他们，可火药一装好，却又改变主意，填了半把铁砂。他想，要是他们真动手，先朝他们腿上来一枪再说。等装了铁砂，却记起，那砂枪，不比快枪，一喷，就是一大片，距离稍远些，朝腿扣板机，脑袋也能叫打成蜂窝。正犹豫间，听得扁头骇极的叫：“猛子，猛子！”
出了门，见那两个牧人正打扁头。扁头抱了脑袋，在地上滚。猛子边从上衣袋盒里取个火炮儿，放人裤兜，以备急用，边提枪跑出。那两人见猛子扑来，一溜烟跑了。
黑羔子却仍在那儿呆着，阴了脸，也不望扁头。他也是沟南人，按说，应该帮帮扁头。猛子朝他啐了一口，有些看不起他了。
扁头的脑袋已给踢成了血葫芦，他直了声号。猛子恶狠狠说：“号啥？没脬蛋的东西！你没长手吗？”扁头号几声，说：“呜呜，你不见，呜呜，人家人多。”猛子道：“人多怕啥？人打你十下，你也该还他一下。别号了，打水去吧，等会儿，他们来了，你想打，人家也不叫你打。”扁头哭道：“没劲了。
呜呜，骨头折了。呜呜，脑髓都踢出来了。”猛子一看，那伤，也没啥大不了，
脸上有血，却是鼻血，胳膊和腿脚也无大伤。
黑羔子却冷冷说道：“瞧，人家来了。”
一扭头，见几十人蜂拥而来，气势汹汹，打头一人，正是犏牛。猛子取出火炮儿，压上撞针，平端了枪，心里却提醒自己：千万别扣扳机。
扁头惊叫：“你真要开枪呀？打死人，可要抵命哩。”猛子又提醒自己：千万别扣扳机。
那群人闹嚷嚷近前来，见猛子端了枪，对准自己，都怔住了。一个说：
“真是亡命徒。算了，不跟他争了。这水，谁饮谁饮，饮光了，大家一同完蛋。”
说完，就往后退。犏牛用膝盖在他屁股上一顶，那人只好驻足。
“放下枪，放下枪，有话好好说。”犏牛上前来。猛子知道他想夺枪，吼一声：“滚！再前来，老子扣扳机了。”心里却提醒自己：“千万别扣扳机。”
孟八爷被吵醒了，出了门，见猛子端了枪，正和沟北人对峙，惊出一身冷汗，几步蹿来，捉了枪杆，“松手，松手！都是自己人，有话好好说。”猛子已满头汗水了，越提醒自己别扣扳机，越觉得马上会扣扳机，越提醒越紧张，精神紧张到了极点。孟八爷一捉枪，他便顺势松了手。
孟八爷枪口朝天，一扣扳机，一股火呼啸而出。他变了脸色，瞪猛子一眼，“你连铁砂也装了？呸，羞先人去吧。”
沟北牧人变了脸色，互相望望。一个说：“这苡蛋，真枪毙我们哩，揍他。”几人应道：“就是。”扑上前，猛子还没反应过来，就挨了几拳。别的人一拥而上，乱拳乱脚，泼向猛子。孟八爷气得大叫：“畜生！畜生！”
扁头叫道：“出人命了！出人命了！”
又听得孟八爷喝道：“黑羔子你干啥？”扁头喊：“黑羔子要杀人了！要杀
人了！”
围打猛子的人一听扁头不像人声的厉叫，扭头，见黑羔子抡着那把刀子，扑上来了。他狞笑着，发出兽叫。犏牛叫：“快跑，他疯了。”几人马上跑了。另一些人正揍猛子，开始还没注意，等一人屁股上挨了一刀惨叫时，才变了脸色，一哄而散。
黑羔子朝人戳一刀后，并不追杀别人，却走向自己的羊群。羊们一见主人，都咩咩叫着迎上来。不料，黑羔子的刀子正是为它们准备的。它们来不及做出任何反应，就倒在血泊之中。
听到黑羔子歇斯底里的喊叫，在场的人都变了脸色。沟北的人开始逃了，他们相信，黑羔子宰了羊后，一定会来宰他们。
杀戮继续进行。
“呔！”孟八爷喝道，“羊又没惹你，你杀羊干啥？”扑上去，想夺下刀子，但黑羔子似已疯了，刀子有意无意，飞向孟八爷的喉头，使他不敢近前。
“别挡，我可杀人哩！”黑羔子失了人声地叫。
扁头叫：“黑羔子疯了！黑羔子疯了！”他扑过去，打身后揽腰抱住孟八爷。别看他打架不成，降伏孟八爷，倒是把好手。孟八爷四蹄乱蹬，嗷傲乱叫，但要挣出他怀抱，却也不易。当然，扁头是为孟八爷好，怕他有个三长两短，南沟越发无主事的了。
猛子仍在地上蠕动。那顿揍，显然挨得不轻。
在黑羔子的叫声中，头上打着黑色印迹的羊一个个倒下了。它们痛苦地扭动着躯体，却并不惨叫。这就是羊，无论黑羔子眼里的羊如何凶残，羊终究是羊。面对屠刀，它们只能伸出脖子；挨了屠刀，也只会抽动四肢；而后，大瞪着瓷白的眼珠死去。
几只羊没被戳中要害，蹒跚着爬起，歪了身子跑开来。缕缕鲜血追着它们。
拥向自己的活物终于没了，黑羔子也懒得追那几只仍斜了身子逃命的羊。他抛下刀子，把羊捞成一堆，到豁子屋里，取来煤油桶，拧去盖，朝羊身上浇了油，划根火柴，大火顿时腾起。有几个没死的羊，挣出火堆，披了火，逃向远处，虽仍发出咩咩声，听来却格外瘆人。
黑羔子哈哈大笑。而后，是一种从来没有听过的哭。黑羔子跪在沙上，揪着头发，扯了声号。
号了一阵，他又大笑着出了沙窝。
因为黑羔子来了出人意料的一手，沟北人不敢再霸占井了，谁都可以饮，但秩序已被打乱，由以前的轮流饮水，变成了谁抢到兜子谁饮，涝的涝死，旱的旱死。力大者自然占便宜，虽无更大的冲突发生，单个的纠纷却没断过，脸开花者，脑袋烂者，指节错位者，或其他伤残者，并不鲜见。
第三天中午，红脸和女人来到猪肚井。女人说，豁子住院了，要动手术，但带去的钱不够。豁子拒绝做手术，并把藏了自己半辈子辛苦钱的地方告诉女人，叫她带去，自个儿谋个生路，犯不着闹个人财两空。
孟八爷问：“你咋打算？”女人吃惊地望孟八爷一眼，说：“咋打算？人都成这样了，我有啥打算？救！救个啥程度算啥程度。有钱了救，没钱了生发上钱也得救，不救，还算人不？”孟八爷感叹道：“这豁子，咋这么有福气？竟找了这么个女人。”女人说：“啥福气？穷命。抠搜了半辈子，才攒了些钱。这一来，花光了。也好，江上来的，水上去。”“医生咋说？”孟八爷问。
女人说：“命保住保不住，难说。救好了，也是个半边人，脊梁骨砸坏了。唉，该着我这么个苦命，侍候他就是了。我不管，他就只有死了。”说着，叫孟八爷帮她扶凳子，自个儿上去，撕开掩尘纸，从梁上的小洞里取出一个包，里面，是几张存折，算算，倒有一万多块。女人叹道：“这便是豁子的血汗钱了。沙窝里当了几十年独鬼，才攒了这么点儿。”孟八爷说：“还嫌少呀？你问问农民，翻一辈子土块，存款的有几个？我钻了一辈子沙窝，连个钱毛也没存下，看张五那回，还是问豁子借的呢。”
女人装好折子，问询了一下情况。孟八爷谈了些，女人冷笑道：“瞧，就这种格局，不穷才怪呢？来这儿前，我闯了些地方，哪儿也这样，无聊到极点了。穷不怕，怕的是长了这样的心。没个好脏腑，给你块好大的天，也会给弄个乌烟瘴气。”
孟八爷望女人一眼，想，这娘们，不简单呢。女人笑道：“咋？这话，不对吗？以前，我是混日子的，可我是看够了外面毒蛛蜘一样你咬我啃后才混日子的。想透了，啥都是个空，争也罢，嚷也罢，强也罢，弱也罢，随他们吧。眼下，就这点儿希望了，毁了，大家都完蛋。”
正说着，猛子回来了，孟八爷打发他去追黑羔子，怕他想不开，寻了无常。一见他来，孟八爷就问：“你咋来了？”猛子说：“人家清醒得很呢，卸了副担子似的。他说，那羊，噩梦一样，缠几辈子了。这下，才解脱了。”孟八爷问：“人呢？”猛子道：“出了沙窝。”“去哪儿了？”“不知道。”女人却说：“人家哪儿不能去？”
孟八爷想，就是，天地大着呢，想去哪儿，就能去哪儿。
女人出了房门。
井上站几个牧人，正拿着兜子，等候水出，见女人来，一人讪笑道：“瞧，这井，瘦狗努尿呢……豁子好了没？”女人懒得细喧，嗯一声，故意大声问：“孟八爷，这井，我可是交给你呢，咋乱套了？”孟八爷出来，也扯了嗓门道：“人家说，这是沟北的。”