红脸牵几峰驼来，帮女人把羊皮装成垛子。因怕炭毛子们生事，红脸留下应付，叫猛子带女人进城。猛子求之不得，吆了驼，一路上，丢风话，逗女人。
女人笑了，他就想，这婆娘，没心肝，豁子那样了，她还笑。但女人抒眉头时，
他又使尽心力，叫她开心。
进了城，先去东关，按炭毛子提供的地址，到跟前一问人，没有不知道驼子的。到驼子家门口，一股臭味扑面而来。院里，几个女人正洗牛羊的百叶，
几双手通红通红的，那原本褐色的百叶却雪白了。其中一个女孩，很是漂亮，
若是穿阔些，到街上，谁都当她是影视明星。猛子想，真糟蹋了她。
“驼子！驼子！”猛子喊。
那几个女人互相望望。一个嘀咕道：“这人，好没礼貌。”
“礼帽在商店里摆着呢。”猛子笑道。
驼子闻声迎出，堆一脸笑：“哎呀，啥风把你们刮来了？”女人笑道：“羊羔疯。”猛子指指那几个女人，问：“洗这干啥？”驼子道：“你别小看这，吃火锅离不了它。我也是百叶大户呢，半个月去一趟四川，弄个几千块。那利，
不比收皮子差。”
女人指指那漂亮女孩，问：“你的姑娘？”驼子道：“大的。”女人笑道：
“糟蹋行情。好俊一个人才，不叫上学，却叫洗百叶。”那女孩抿嘴一笑。驼子道：“一个丫头片子，念啥，还不是人家的。”女人问女孩：“叫啥？”女孩瞅驼子一眼，悄声道：“丁雨。”女人赞道：“好名儿。”
驼子白女孩一眼，“以后，你少给老子风呀雨呀的，以前叫啥，就叫啥。”又解释道，“以前，在一个文化公司干，老板给起的名儿。可不好好干，跟一个二流子鬼混。”那老女人说：“话往好里说。啥鬼混？是人家追她。”驼子道：“追也罢，捨也罢，反正黏糊就是了。后来，二流子教唆她，破坏了一顿，不干了。”老女人说：“你少给丫头放风。”驼子吼道：“你的妈妈能干出，老子说说还不行？那老板，待她多好，却偏要听二流子的话，害人家。把老子的脸都丢尽了。早知道养下这么个祸害，早打死喂狗了。”又瞪那女孩一眼：“你天生就是个洗百叶的命，想上天，量你也没个好脏腑。”女孩怯怯地垂了头，快快地动作。
豁子女人觉得好笑，都说家丑不外扬，可这驼子，一张嘴，就自暴隐私，倒也爽直，却不免为女孩可惜：看那模样，比明星只上不下，受了高等教育，就成人才了；却也信驼子的话，进沙窝前，她接触过不少凉州女孩，大多器量小，多短视，只追求眼前实惠。
驼子对腆着大肚子的老女人吼：“叫你别洗，咋又不听？出了问题，老子可饶不了你。”老女人道：“成哩，你杀也成，剐也成。”驼子给猛子们解释：“又有了。托孟八爷的吉言，但愿是个吊把儿的。这丫头片子，一看就心烦。”猛子笑道：“肯定是娃子，不然，孟八爷拿枪轰天哩……你收过狐皮们没？”驼子道：“哪里呀？老子长的是嘴，又不是女人的水门，不收狐皮了，我才改收百叶的。也成，差不多。进，进屋去。”
进了屋，女人谈了豁子的事，蛇子唏嘘一阵，问：“多少张皮子？”“一百二十一张。还有张狼皮，是鹤子给的。”驼子道：“狼皮不要。早答应孟八爷不收了，不能说话不算数。再说，收那玩艺，风险大，叫人家逮住，光罚款，就鼻子大过脸了。你拿来的，我都要了，一张多给你五块，救人要紧。”
卸了皮子，去银行取了钱。驼子说：“你们先去，我夜里去看他。哪个科？多少号？”女人说了科室和床号。
到巷口，见那“黄毛”道尔吉也牵个骆轮，驮了莎仁，来找驼子。一见豁子女人，他就掏出个包儿，说：“正好，这个，带给孟八爷。我还想叫驼子带去呢，没想到能碰上你们。”女人问：“啥？”道尔吉笑道：“再是啥？那老贼，要这几坨药，嘴都磨出老茧了。你告诉他，那金刚亥母洞，我去了，那愿，也按他说的发了。今日个，又给丫头检查了一下，医生说没病。”莎仁笑道：“我
说他小驴娃放屁自失惊。……其实，发不发愿没啥，人活着，可不能学老鼠，只瞭到脚面上的事。”猛子问道尔吉：“你那弯儿，咋转的？”莎仁笑道：“他呀，还没转过弯儿呢。一路上，还唠叨个不停。其实，多听听，多想想，也就明白了。”
道尔吉指指脑门，笑道：“全是这玩艺儿作怪。我想变，可它，不听我的话。驼子在不？”
“在哩。”女人把那张驼子不收的狼皮送给道尔吉，说：“这个送你，当你的药钱。”
“不要不要，那点儿药，要哈钱。”
“你拿了吧，就当我孝敬你的。你老了，做个褥子铺去。……你先去找他，我们还有事。”
道尔吉接了狼皮，眼睛笑成了鸦类圈儿。
一进医院门，就发现谝子在医务科门口嚷嚷：“……你叫我往哪儿拉？说好人家去取钱，人家不来，我有啥法子？放心，那女人义气着哩，少不了你一分钱。”
女人的头嗡地大了，快行几步，叫：“谝子，咋了？”
谝子转过脸：“瞧，人家来了……死了，你走的那天夜里就死了，吐血死的，说是脾脏破了，不交钱，人家不动手术……拉到太平间了。”
女人的眼泪一下涌出了。可的豁子。她很想大哭，却硬了性子，问医务科的人：“你们咋不救？”那人说：“你不交钱，我们咋救？这是医院的规定。花上个万儿八千，你们溜了，我们到哪儿找？”
女人哭出声来了，从包里掏出钱，朝那人打去，哭道：“给……钱来了……呜呜……你救人去。”那人慌张了脸，“你打我干啥？人都死了，咋救？”谝子早扑过去了，急急地去捡散了一地的钱。女人却仍用钱打那人，钱币蝴蝶般飞舞。
猛子骂道：“你们真不是东西。你们不救，为陰不早说？还有别的医院。”
“不交钱，哪个医院也不行。若那样，医院早关门了。”那人显得很委屈。谝子边拾钱，边说：“谁说没交钱？一千多呢。”那人道：“一千咋够？动手术，没个万儿八千咋成？”
女人哭道：“千万也成哩。老娘卖肉，也能生发来。现在，人没了……说一千，道一万，人没了。”她举着那张存折，“瞧，还有一万多哩，老娘不是那号赖账的货。”
门口已围了一群人，一人吼：“告！”几人和：“告！”那人笑了：“告去告去。住院交钱，天经地义，怪我干啥呢？”
谝子从女人手里抢过包，装了钱，递给猛子，说：“走吧，干正事儿。那太平间，一天也好些钱呢。是拉了回呢，还是火化？”女人却不管，仍是哭。看那样子，猛子甚至相信，她爱豁子。他问谝子：“豁子咋安顿的？”
谝子说：“他说火化。那骨头，扔沙窝算了，省得叫老娘见了，又伤心……那钱，他说给他女人。”女人哭道：“人都没了，我要钱干吗？”谝子接着说：“他说那钱归你。想给了，给他的老娘些，一两千就成。老娘跟他兄弟过呢，也穷得丁丁当当，叫他老娘吃个嘴。别的啥，你都拿去。”猛子把包交到女人手中。
女人抹把泪：“我哈也不要。”她取出存折：“你交给他老娘。人都没了，我要钱干吗？”她把折子递给猛子，猛子没接，又递给谝子，谝子也没接。女人手一松，折子掉地上了。猛子拾了，塞进女人包里，说：“你先拿着，火化啥的，得用钱，用完再说。”
谝子说：“医院说，还欠一千多呢。”猛子说：“不交！人都死了，还不是他们耽搁的？”谝子道：“就是。可不交，人家不叫拉死人。”猛子说：“不叫拉算了。人都死了，拉了有啥用？叫他们放着去。”女人却递过包来，呜咽道：“猛子，去交了，一分也别欠。人穷了，得有个穷志气。”谝子说：“顺便开个证明，火化的。”猛子顿一顿，才去了。
豁子的脸黄黄的，比平时瘦多了，头和身子都小了。因为没想到他会死，
也没准备寿衣，仍穿那旧衣裳。女人很伤心，叫猛子去街上，花二百多元，买了里外一新。卖衣的告诉他，雨亭巷有个老王爷，穿死人衣裳有经验。因为豁子已搁硬了，不是专门人员，穿那寿衣，难。
到雨亭巷，在一个门前堆满大类的小房里，猛子找到老王爷。老人正吃饭，大海碗里，盛着指头粗的面条，猛子一见，就饱了，老汉却吃得轰隆响声，一头蒸汽。
猛子说了来意，老汉问：“落气没？”“早硬了。”“那就不急。”老汉依旧轰隆轰隆地吃。吃完，洗了锅，才说：“先小人，后君子。说好，得八十。才死的，身子软的，好穿，五十；身子硬的，不好穿，得八十。要擦洗身子，得
加二十。”
猛子说：“那就一百吧。”记得，豁子脱衣时，脊背上有好多垢甲，就想，给他最后洗个澡吧，却不由得算了一账：饮一只羊，收五分钱。这一百，得饮两千只羊才能凑够。活着，没花个畅快钱；死了，就叫你大方一次吧。
老王爷带了器具，跟猛子去了太平间，说了原委，女人说：“该。”又流泪了。谝子摸摸那寿衣，说：“太贵了。其实，新的，旧的，都得进炉。省下吧，活人还能穿。”女人说：“穿吧，一辈子破破烂烂，死了，叫他享受这一回，穿阔气些。”
老王爷取出绳子，绾两个套，一个揽豁子屁股，一个揽腰，一拽，豁子就立起来了。那腰，活着时，折了似的，死了却挺得很直，配合着老王爷，脱光了旧衣服。一个裸身子就出现了，瘦骨嶙峋，有一层垢痂，有几处伤。猛子想，豁子活一辈子，能带走的，就是这垢痂了，却又发现，他连垢痂也带不走了。老汉取脸盆，倒热水，拧毛巾，给豁子洗最后一次澡。这甚至算不上“洗”，只能算“擦”。那垢痂，竟是越擦越多，猪虱子似乱滚。老汉自然了身心，一次一次擦，活儿干得倒挺细。
太平间里冷飕飕的，这不是温度，是感觉。这里弥漫着一种死人的气息。站在这儿，回想猪肚井，就恍如隔世了。一群牧人正在那里为一口井争呀斗呀，好没意思。甚至，想到鹞子，也觉他无聊了。
老汉擦完身子，又开始穿衣，仍那样套了豁子。女人和谝子也上前帮忙。豁子机械了身子，任他们摆布。
谝子说：“这法儿，是揭墓贼用的。”老汉笑道：“谁说不是呢？谁有谁的
法儿，身子硬了，这样穿，方便。”
摆布一阵，一个新豁子出现了，但这已不是豁子，是贼嘎嘎的另一个人。猛子道：“瞧，成国家干部了。”谝子忍不住笑道：“谁叫你买中山装？”猛子说：“人家只有这种。”其实，有好几种呢，他没挑。猛子说：“也好，活着穿不上制服，死了叫你风光一回。阎王爷一看，嘿，当官的，吓吓他。”
老汉边洗手，边笑道：“可惜，肚子不大。人家当官的，哪个不是一肚子油？”女人睁了深枯枯的眼，望望豁子，又望望四周，打个哆嗦，吩咐猛子：“多买些纸钱。”老头说：“给我再买瓶酒，扯三尺红布……这是规矩，不往钱里头算。”既是规矩，谁也不好说啥。人家都把豁子打扮成干部了，那酒和红布算啥？
女人又打发偏子去找豁子兄弟，叫问问，家里发丧也成，否则，就只好火化了，埋在猪肚井。不到半天，谝子&回来了，说：“他兄弟说，死在外面的，不能进家门。这是祖先传下的老规矩。再说，老娘也一个气丝儿了，一知道这事，立马就会到另一世了。看那样子，是怕花钱，一场丧事，没个几千下不来。”女人就给火葬厂打电话，叫他们派个车来。对方强调，要身份证和死亡证明。女人说：“身份证有，可忘了拿，在毡沿下压着呢。”
因闹狼，没人敢独行去取，三人又结伴骑驼，赶往猪肚井。
猪肚井，一场战斗正进行呢。
导火索仍是那井的归属，渐渐扩到草场、沙丘和麻岗。那炭毛子别看是公认的“软蛆”。可软蛆也可叫智囊，在为自己人争利益时，总有用之不竭的诡计，很受沟南人拥护。
若没有红脸，沟南人也懒得和炭毛子们一般见识，石头大了转着走，过一天是两半日子。孟八爷也懒得管这些屌长毛短的事，只精心护理老山狗。那伤口，虽没感染，但想来伤了脏腑，这狗，竟日渐萎靡了。
红脸是公认的硬汉，也是公认的犟驴。有了他，沟南人就有了靠山。沟南人数少，红脸先是模糊了地域，把界外者，也划人自己阵营。一些散兵游勇正
发愁呢，红脸一拉，求之不得，摇身一变，成沟南派了。这下，沟南人数大增，实力和沟北不相上下了。
因给鹞子磕头，炭毛子大失面子，在牧人中失了“格”，只有从窝里斗中，才能捞回点资本。他见多识广，经验丰富，眼皮一眨，就是一个坏点子，很快，又成沟北领袖了。
战斗从争荒草湖开始。
若按那界限朝东划了去，荒草湖确在沟北。但这湖，向来是混放的，谁的牲畜也可以往里赶。炭毛子一提出归属权问题，沟北人自然拥护，沟南人愤愤不平。沙窝的草日渐稀少了，谁也不想失去这草场。
中午时分，沟北人围在一起，拣些沙驴球棒子，码成垒子，燃了柴，烧红，放入生山芋，用脚踩了，焐一阵就熟了。沟北人边吃山芋，边商谈怎样打响第一枪。谈了一阵，谁也找不出合适的理由。
炭毛子说：“要啥理由？吃饱了，喝足了’吼几声，把他们的牲口轰出就算了。你们又不是吃纸宇放文屁的酸文人，要啥理由？想轰就是理由。人多就是理由。力气大就是理由。”他并不知道，红脸已暗里把那些散兵游勇拢旗下了，南北的力量已不相上下。“对，就这么办。”谁都说。
吃完山药，炭毛子拍拍肚皮，望望那些正吃草的牲口，惊乍乍地说：“怪，我们沟北的湖里，咋有外路鬼的牲口？”几人喝道：“赶出去！”于是，沟北人齐声大吼：“外路鬼，滚出去！荒草湖，老子的！”其声震天，吓得牲口都抬了头望。
喊声未落，早有准备的沟北人或抡桦条，或拣沙驴球棒子，扑向牲口，想把沟南的牲口赶出湖去。谁知，人有南北派性，牲口并不知情，见人扑来，一时受惊，轰然而逃。
红脸早看出对方心思了，若是硬碰，定有伤亡，而且，对方早有准备，都备了桦条，打起来，自己肯定吃亏，就趁势喊道：“卷了他们的牲口，走。”沟南的一哄而起，见了牲口，不管南北，吆了就走。那牲口，易起群，后有哄者，前有吆者，一窝蜂往南去了。
炭毛子没料到这一招儿，招呼手下追来。红脸早有准备，取出备好的石头，装入抛溜子，呜呜抡几下，石头长了眼睛似的，飞到炭毛子腿上。炭毛子倒地，抱腿惨叫。
“谁再撵，老子灭他的灯！”红脸又抡起抛溜子，沟北人只好驻足，不敢再追，也不敢放弃，在石子射程之外，远远随了。
红脸吩咐道：“你拾柴。你杀羊。他们说是他们的，就杀了，烧着吃。”几个才人阵营的，欢欢地应了，拾柴的拾柴，捉羊的捉羊。那羊都打了耳记或墨记，主人是谁，一目了然。红脸叫他们把炭毛子的黑头子骚胡捉来，却没人敢捅第一刀。红脸见对方距离尚远，就收了抛溜子，取出刀，几下抹了羊脖子。
“呔！那是老子的头羊。”炭毛子一瘸一拐地扑来。红脸又抡起抛溜子，一石飞出，在炭毛子脚前砸起飞沙。炭毛子只好退了回去，猴儿似的干跳。
红脸又收了抛溜子，拣起刀子，趁热，几下就剥了羊皮，掏出肚肠，抛人沙中。
早有人燃起柴火。红脸割块肉，用刀戳了，放火上烤。带刀的牧人都学他的样儿，没带刀的，也弄个柴棍儿，叉块肉，放火上。
“哎哟，我的头羊呀！”炭毛子叫。
红脸咬一块肉，学炭毛子的口气：“哎呀，我的肉肉呀！”扭头问，“你们说，香不香？”
“香！”“香死啦！”“香到脑子里了。”一堆含糊的乱混混的声音。
“还不谢谢炭毛子驴？”红脸笑道。
“谢谢炭毛子驴！谢谢炭毛子驴！”喊声中夹着笑声。
炭毛子叫道：“红脸，你个驴操的。你杀了老子的头羊，老子杀你的牛……不，杀你的胳蛇哩。”红脸笑道：“成哩，只要你有本事。”对吃肉的牧人说：“听，这炭毛子驴，嘴还挺歪。再杀一个，你们想吃啥？”
“牛。”一个叫。另一个补充：“小母牛。”第三个又叫：“牛犊子。”
炒面拐棍带了哭声说：“你们少再惹事成不成？谁也得吃饭。”
红脸不理，大声说：“你们嘴再歪不？还不告饶？叫爷爷。”话音没落，那边已有人叫爷爷了。一看，正是牛主人。
“迟了，迟了。”红脸笑道，“不过，你既然当我们的孙子，就该孝敬一下爷爷了。杀！”“别杀了，我都叫五声爷爷了。”“叫一百声也不成。”红脸道，“你们真想得歹，夺井不成，又夺草场了。妈的，你不叫老子们活，老子也不叫你活。杀！把他们的牲口全杀光。要完蛋，大家一块儿完蛋。”话没落，“爷爷”风一样卷来，对方牧人跪了一地。
一人喊：“这不关我们的事，是炭毛子一人干的。”炭毛子骂：“犏牛，你这松尻子货。”那犏牛说：“你尻子不松，可一个老鼠害了一锅汤，把老子害苦了。”炭毛子怒目回首，见对方身躯强壮，就咽下已涌上嗓门的骂。
“杀呀？”红脸叫。