莫高窟，创建于公元四世纪的十六国时代，经北魏、隋、唐、五代、宋、元各代的陆续开凿，成了一个包罗万象的壁画和彩塑的艺术宝库。公元七世纪，是莫高窟的全盛时代。绘满了壁画和装配着彩塑的窟龛数目达到1000多个。因为经过长期的风沙侵蚀和人为的破坏，以及岩石风化所引起的坍塌和流沙的掩埋，保留到现在的洞窟只有492个了。尽管如此，现在莫高窟的南北全长仍旧有四华里，洞窟上下相接，最多的有四层。根据洞窟的分布情况，可以分作南北两段。洞窟绝大部分集中在南段，占据的崖面约1000米。北段的洞窟低小，只有很少几个洞窟留有壁画。
据粗略的估计，莫高窟的彩塑有2400多个，影塑(先用模型塑好，然后贴在壁上，看起来有点像浮雕)小千佛还未计算在内，其中有两个大佛像高达30多米。
壁画的数量就更大了。据计算，如果把492个洞窟的壁画展开有45000平方米，连接起来长度差不多可以达到50华里。另外还有五座唐宋的木造窟檐建筑，是我国现存古代建筑中珍贵的标本。
莫高窟的艺术作品数量非常惊人，在现存的492个洞窟中不但保存着无数宏伟瑰丽的壁画，同时也保存着数以千计的优美的彩塑。
这些彩塑是我们研究祖国古代彩塑艺术的宝贵资料。
莫高窟的壁画，是一份巨大的古典艺术遗产。这些壁画有很高的历史价值和艺术价值，显示出各个时代的不同风格。
莫高窟的壁画通过佛教题材反映出古代封建社会的现实，我们站在这些作品面前，仿佛真的看到了当时的时代面貌。莫高窟美妙瑰丽、浩如烟海的壁画，是祖国劳动人民智慧的结晶，是祖国优秀的古典艺术遗产。