小说，题洪都百炼生撰，实为清末刘鹗作。今有人民文学出版社1957年陈翔鹤校、戴鸿森注本，并附续集一至六回，1982年再版时，附续集一至九回，小说共二十回，光绪二十九年(公元1903年)始在伯元主编的《绣像小说》半月刊上连载，到十三回因故中止(实际上是第十四回，原第十一回被编者删去)。第二年，又在天津《日日新闻》上重新发表，共二十回。全书于光绪三十二年出版。作者在《自叙》中说他这部小说是为了“哭泣”而作，“棋局已残，吾人将老，欲不哭泣也得乎？”这就是作者的创作目的。全书以一个摇串铃的江湖医生老残为中心，写他游程中的见闻和活动。对当时某些官吏的残暴昏庸有所暴露，着重抨击那些名为清官、实即酷吏的虐民行为。揭露了所谓“不要钱”的“清官”，其实是一些“急于做大官”不惜杀民邀功、用人血染红顶子的刽子手。客观上帮助人民认识到对整个统治集团不能寄予任何希望。这反映出作者同情民生疾苦的一面。小说描写技巧较高，尤善写景状物。如对大明湖千佛山和白妞说书等情节的描写最为有名，在语言的运用上，在细节的描绘上及对生活的观察上，都有一定成就。鲁迅在赞扬它的艺术特色时曾说：“叙景状物，时有可观。”但作者的政治观点是落后的，他拥护封建统治，对帝国主义国家的侵略本质认识不清，这在书中都有明显的表现。
