在国外，古罗马时期发明了草书速记。到17世纪出现了按拼音系统的速记。
我国速记的产生和发展，可以从书法中的草书快速写法算起。《说文解字》中称“汉兴有草书”，这就说明两千多年前，我国就已有汉字的草书速记了。我国按拼音系统的速记是在19世纪末期产生的。当时曾出任清政府驻美公使翻译的洋务派人物蔡锡勇，写了一本《传音快字》的速记书。把汉语的速记归纳整理为24个声母和32个韵母，称之为“快记”。其后，蔡锡勇的儿子蔡璋编写了《中国速记学》。20世纪20年代到40年代，汉语速记的发展出现了一个高潮，各不相同的速记符号应运而生。1955年，全国第一所速记学校在北京创办。