是南北朝宋齐时代兴起的诗歌。它是从玄言诗中脱胎出来并逐渐取代玄言诗之地位的。
晋宋时代，江南的农业发展较大，士族地主生活优裕，营造园林、游山玩水，他们在清谈玄理的同时，常常在诗歌中杂有赞美自然山水的诗句，以印证玄理，点缀气氛，但难以改变枯燥、呆板的面目。到了东晋后期，谢混《游西池》
等少数着力于山水景色的诗歌的出现，才在玄言诗的沉闷气氛中透出一丝清新的空气。到刘宋初期，谢混之侄谢灵运在山水诗的创作上脱颖而出，开拓诗境，积极创新，以其大量的山水诗，确立了山水诗在士族诗坛上的优势地位。自此，山水诗蔚然大观，无论在题材或艺术上都超越了玄言诗，在中国诗歌发展史上写上了新的一页。
继山水诗派的开创者谢灵运之后，南朝的谢朓、何逊，唐朝的孟浩然、王维等众多山水诗人相继出现，他们以优美的山水诗篇丰富了诗歌的园地。