隐语古称度词，俗称谜语，它是一种不直接表明本意而用别的词语来暗示的话。古代诗文和民间口语中保存了大量的隐语，如人所周知的以莲为怜、以藕为偶、以丝为思一类的隐语，巧妙地运用汉语谐声的特点曲折地表达爱情。但尚有大量的隐语如性隐语因有碍封建教义，人们多避而不谈。
“云雨”作为最古老的性交隐语，可溯源于《易经》。《易·乾·象》谓：
“乾元，万物资始，乃统天，云行雨施，品物流形。”其中的“云雨”与“品物流形”相关联。意谓耕云播雨，才能化生万物，这里已有创造生命的象征意义。更富有的意味的是《周易·小畜》中的“云雨”已具有性的象征意义。
《小畜》卦九辞谓“密云不雨，自我西部。”其卦象作，即乾下巽上，按说卦的解释，乾为老男，巽为长女，老男遇长女交欢自然不悦，所以九三爻辞谓“夫妻反目”。显然，“密云不雨”之“云雨”已是十足的性关系用语。
古人以“云雨”作为男女性行为之隐语，当源于对大地相交化生万物的认识。雨与云一样都是天地交感的自然现象，因而雨同云含有性的隐义。
“云雨”作为男女性行为之隐语，一般皆认为此词出于战国时期楚国辞赋家宋玉的《高唐赋》中。辞曰：“妾在巫之阳，高丘之阴；旦为朝云。暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。”在这里宋玉描写了楚王与巫山神女的欢会。
神女说她朝为云暮为雨，总离不开阳台。后人也因之以“阳台”代指被爱恋的女子栖居之所。云梦之台、阳台也均成为男女性活动场所的隐语。唐代着名的大诗人李白曾多次借用阳台之典故，来表达他对率真性爱的追求，例如：“安石东山三十春，傲然携妓出风尘。楼中见我金陵子，何以阳台云雨人！”(《出妓金陵子呈卢六》)“美人美人兮归去来，莫作朝云暮雨兮分阳台。”(《寄远》)和“相思不惜梦，日夜向阳台”等。
在我国古代社会，每逢干旱祈雨，必然伴随着男女性行为的仪式，男女性交是祭神祈雨的必要行为。汉代董仲舒《春秋繁露·求雨上雨篇》记：“四时皆以庚子之日令吏民夫妇皆偶处。凡求雨之大礼，大夫欲匿，女子欲和而乐。”南宋·罗泌《路史·余论》引董仲舒《请雨法》称：“令吏妻各往视其夫到起雨而止。”这里无论是“夫妇偶处”还是“吏妻视其夫”。都是通过男女性交来引发天地交媾的行为，从而达到降雨的目的。雨在人们的观念中就是天地性行为的结果。封建社会中的祈雨正是这种观念的表现。理解这一点，才能真正理解为何我国古代社会一直用“云雨”来隐喻男女之间的性关系行为。
“食”也是古代的性隐语。食欲和性欲是人的两大本能，一个是自身生存的需要，一个是繁衍种族的需要。孟子就说过：“食、色，性也。”古人将性看得并不如后世那样神秘。他们觉得，人之有性欲如人之有食欲一样自然，因而，他们以为，人的性欲满足了就如早饭吃饱后食欲满足了一样。于是他们创造了“食”“朝食”这样的隐语。如《诗·郑风·狡童》“彼狡童兮，不与我食兮；维子之故，使我不能息兮。”情人(狡童)没有来，少女不得遂其愿，故寝处不宁。这种不安，实质上是一种性的躁动。又如《陈风·株林》写灵公与夏姬“乘我乘驹，朝食于株”“朝食”并不是指他们浪漫的野餐，而是指他们见不得人的行为。再如《楚辞·天问》：“胡维嗜欲同味，而快朝饱。”大禹治水，被奉为神明，他却与涂山女私通于台桑，故诗人诘难。
难道犬禹和老百姓嗜欲相同，只求逞一时的快乐吗？闻一多以为，“朝饱”
即“朝食”，也指通淫。
食则饱，不食则饥，故“饥”“朝饥”成了性饥饿的隐语。如《周南·汝坟》：“未见君子，如调饥。”这句诗“以思食比思夫”。饥饿，调饥即朝饥，指性饥饿。
和“食”相关的另一个隐语是“对食”。
《汉书·外戚赵皇后传》记载，“房(宫女名)与宫(宫女名)对食。”东汉人应劭解释说：“宫人自相与为夫妇名对食。”很显然，“对食”即当今所谓同性恋。同性恋是一种性反常行为，它是指在特定环境下产生的性意识变态。在古代，封建帝王荒淫无耻。三宫六院，粉黛三千，牺牲了大量少女的青春。这些幽禁的宫女不得与异性接触，性意识发生变态是不足为怪的，“对食”作为同性恋的隐语千百年来也一直在宫中流传。
“对食”开始专指女子同性恋，到后来，女子与阉者的不正常行为也称“对食”。南汉时，宫中有一条规矩，作状元者，必先受宫刑。这些受阉的状元多成为宫女的对食伴侣。故罗履先《南汉宫词》云：“莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。”因性恋对象为状元郎，所以这些宫女不仅不隐讳，反而自夸于人。
同性恋者，男女都有。在古代，称男子同性恋的隐语为“断袖”“分桃”。“断袖”出自于汉哀帝与其幸臣董贤的故事。《汉书·佞幸传》记载，董贤“为人美丽自喜”，哀帝很爱他。贤“常与上卧起”。一天昼寝，帝醒而贤未觉，“帝不欲动贤，乃断袖而起”。“分桃”说的是卫灵公与其男宠弥子瑕的事，弥子瑕与卫灵公游于园，“食桃而甘，不尽，以其半君。”但史书中也偶有以“对食”指男子同性恋的。据《旧唐书·五行志》记载，“长庆四年四月十七日，染坊作人张韶与苏玄明于柴草车内藏兵仗，入宫作乱，二人对食于清恩殿。”这当是“对食”这个隐语的变通用法。
刘勰在论述隐语的功用时说，隐语“大者兴治齐身，其次弼违晓惑”。
古代的性隐语虽不关修身齐家、匡时正俗的宏旨。但它反映了一定的民族文化心理，“破译”这些隐语、我们能穿透历史的迷雾，更清晰地了解民族文化发展的脉络。