运用乔灌木、藤木、花卉及草皮和地被植物等材料，通过设计、选材、配置，发挥其不同功能，形成多样景观，是我国古典园林的重要表现手法。
“有名园而无佳卉，犹金屋之鲜丽人。”（《花镜》）康熙和乾隆对承德避暑山庄七十二景的命名中，以树木花卉为风景主题的，就有万壑松风、松鹤清趣、梨花伴月、曲水荷香、清渚临境、莆田丛樾、松鹤斋、冷函亭、采菱渡、观莲所、万树园、嘉树轩和临芳墅等十八处之多。这些题景，使有色、有香、有形的景色画面增添了有声、有名、有时的意义，能催人联想起更丰富的“情”和“意”。诗情画意与造园的直接结合，正反映了我国古代造园艺术的高超，大大提高了景色画面的表现力和感染力。在园林风景布局方面，有的突出枫树，温彩流丹；有的突出梨树，轻纱素裹；有的突出古松，峰峦滴翠；湖岸边植垂柳，婀娜多姿。利用花色、叶色的变化、花型、叶状各异，四时有景。
古典园林种植花木，常置于人们视线集中的地方，以创造多种环境气氛。如故宫御花园的轩前海棠，乾隆花园的丛篁棵松，颐和园乐寿堂前后的玉兰，谐趣园的一池荷花等。在具体种植布局，则“栽梅绕屋”“移竹当窗”“榆柳荫后圃，桃李罗堂前”。玉兰，紫薇常对植，“内斋有嘉树，双株分庭隅”。许多花木讲究“亭台花木，不为行列”，如梅林、桃林、竹丛、梨园、橘园、柿园、月季园、牡丹园等群体美。
古人造园植木，善寓意造景，选用花木常与比拟，寓意联系在一起，如松的苍劲、竹的潇洒、海棠的娇艳、杨柳的多姿、腊梅的傲雪、芍药的尊贵、牡丹的富华、莲荷的如意、兰草的典雅等。特善于利用植物的形态和季相变化，表达人的一定的思想感情或形容某一意境，如“岁寒而知松柏之后凋”，表示坚贞不渝；“留得残荷听雨声”“夜雨芭蕉”，表示宁静的气氛。海棠，为棠棣之华，象征兄弟和睦之意。枇杷则产生“树繁碧玉叶，柯叠黄金丸”；石榴花则“万绿丛中红一点，动人春色不宜多。”树木的选用也有其规律：“庭园中无松，是无意画龙而不点睛也。”南方杉木栽植房前屋后，“门前杉径深，屋后杉色奇”。利用树木本身特色“槐荫当庭”；“院广梧桐”，梧桐皮青如翠，叶缺如花，妍雅华净，赏心悦目。
随着物质文化生活的不断提高，人们对园林绿化的要求也越来越高，为了丰富园林景观，必须讲求园林的意境美，再这点上，古典园林的意境美是需要我们借鉴和学习的。