公元前10世纪，西周文王想要建造一处供自己游玩的园林，地址选在距他的国都镐京(今陕西省长安县以西二十公里左右的地方)不远的地方。在方圆七十里的土地上，集中了大批的被称做“臣”和“民”
的奴隶，他们使用粗笨的原始工具，每天不停地挖土、运输和夯筑，终于在他们的手下一座被称为“灵台”的巍峨高台筑成了；同时取土形成了一个幅员广大的水池——灵沼。灵沼里蓄养许多各种各样的鱼；在被称做“灵囿”的环境里，还放养了禽鸟和麋鹿等驯顺动物。
周文王鉴于殷封王过分地奢侈、招致民怨而亡国，所以他的灵台没有像鹿台那么高大。
西周时期的王家园林——苑囿，无论在形式和规模上都比殷商有发展。商、周时期的苑囿还处在园林发展的初级阶段，就造园艺术来说，自然还是很不成熟的。就造园思想而论，则是以崇拜自然、追求自然为基础。其表现是，在模拟一个狩猎游戏的自然环境里，集中一些珍奇动、植物，兼作集锦式的猎奇鉴赏，园林景象还谈不上表现统一主题的有机艺术结构。然而苑囿中必设高台，以代替接天地的山；筑台必取土而成池，所以这便蕴含了未来发展成山水园的基因。