公元前221年，秦统一中国以后，综合吸收了六国的造园经验，使战国时期借自然风景营建离宫苑囿的做法，得到进一步的充实和发挥。
秦始皇首次真正实现了“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”的一统天下的理想。反映在国都和宫苑建设上，则表现为扩大化。对原有秦孝公所奠定的渭河北岸的国都成阳，感到和新的统一大帝国不相称了。国都规模的扩大不仅是意识形态的反映，也是始皇帝出于政治和经济的考虑。他下令“徙天下豪富于咸阳十二万户”，建设近畿地区的陵邑，同时扩建成阳城市到渭河南岸；继之制订了秦帝国新朝宫的规划——自渭南直抵南山，横跨周朝的丰、镐二京地区。园林思想也有很大的发挥，形成了与大地山川相结合的园林化宫殿群落的概念。秦帝国宫苑建设规模之大是空前的，在秦统一中国的下五年中，建设与自然形势相结合的宫殿群落竟达几百处之多，仅咸阳附近就有二百余处。
秦代匠师们对于自然风景的艺术加工，已经有了一定的经验与见解——利用自然形势，进行重点加工，赋予客观自然风景以明确的主题思想，这是中国古代园林发展过程中的一个重要的里程碑。尽管工程浩大的上林苑朝宫还没有完全建成秦就亡国了，但它对后世宫苑建筑的影响却是相当大的。到了汉代这种风景区宫苑又有了新的发展并进一步在风景区艺术加工的经验基础上，开始了大规模的人工模仿自然的景象创作。