西汉时期，在宫廷园林发展的同时，皇亲国戚、士大夫、官僚和富豪大贾的私家园林也开始兴起。从关于西汉大儒董仲舒“下帷读书，三年不窥园”的记载看，当时的士大夫阶层已经有了自己的园林。士大夫、官僚的私家园林一般占地面积不大，皇亲贵族和富豪的园林占地则大一些。不论大小，这些私家园林景象的创作却都有新的开拓。它们追求自然美的意识加强，出现了描写自然山水美景的作品，尽管有时也效仿宫苑，采取仙境的主题和猎奇集锦的做法。
