晋武帝(265～290年)时官至太仆及征虏将军石崇是个大富豪，“财产丰积，室宇宏丽。后房百数，皆曳纨绣、饵金翠。绿竹尽当时之选，厄膳穷水隆之珍”（《晋书·石崇传》)。在他五十岁时去官赋闲，在首都洛阳城(今洛阳东郊偃师市境内还有这座被称为“汉魏洛阳城”的遗址)西北郊金谷涧中建了一处“河阳别业”(也就是有名的“金谷园”)，以满足他晚年的享受。绿珠姑娘坠楼而玉陨香销的故事，就发生在这里。
石崇爱好大自然，又极为富有，所以把这座庄园经营得完全是一座与自然形势相结合的大园林。他在自己作的《思归引》序中说：“其制宅也，却阻长堤，前临清渠。柏木几于万株，流水周于舍下，有观、阁、池沼，多养鱼、鸟。家素习伎，颇有秦、赵之声。出则以游钓为事；人则有琴书之娱。又好服食咽气，志在不朽，傲然有凌云之操。”又在《金谷诗》序中说他的这座别墅“或高或下，有清泉、茂林、众果、竹柏、药草之属，莫不毕备”。庄园中还有水力的雄房、养鱼池等生产设施，这些在园林化的庄园中，也都成了风景的点缀。由于这类园林选址郊野，比城市地段广阔，并有更多的地势起伏和水流可以利用，所以自然景象的创作更为便利，艺术效果也更为突出。
从东晋开始，由于北方豪门士族的南迁，使钟灵毓秀的江南地区成为人文荟萃之地；打下了“南朝风流”风景式园林艺术的基础。谢灵运是当时豪门士族的代表人物，其庄园别墅与江南地区秀丽的山水相结合而构成风景式的艺术景象。
在南北朝崇尚自然和向往田园归隐生活的风尚影响下，具备一定经济能力的文人、名士也都力求构筑宅园或别墅园，特别是南朝尤为流行。这类园林一般占地不大，所创造的自然景象追求朴素雅致，绝无门阀士族庄园那种炫耀财富的奢华气息。当时文人小园的园林的兴起，为园林创作增添了文采；也进一步影响宫廷园林，使它的品格得到提高。