中国的园林艺术，曾于17世纪左右在欧洲刮起“中国热”的旋风，当时在欧洲各国建造了不少中国风格的园林和建筑。1980年后，中国建筑的精华之一的造园艺术再次被介绍到西方世界。不同时期的两次“中国热”成为中西建筑文化交流史上的一段佳话。
17至18世纪在欧洲文化史上有一个词语颇为引人注意，这就是chinoiserie——中国风。当时中国的瓷器、壁纸、刺绣、服装、家具、建筑等风靡了以英国和法国为代表的欧洲国家。其中特别重要的是中国的园林，它深刻影响了欧洲的造园艺术，使之发生了巨大的变化。中国园林艺术受到欧洲人的关注和喜爱，他们也开始了创作的实践。短短几十年间，欧洲大陆上兴建了不少中国式园林。英国的实践分为两个阶段，第一个阶段是自然风致园，设计师的代表是坎特和勃朗。这个时期可以看作是中国园林艺术对西方世界的第一轮冲击波。18世纪之后，欧洲的“中国热”渐渐消退，以后的一两百年间，中国一直处于被侵略、鄙视的地位，中国文化的价值呈现出弱势的状态。西方人直到20世纪80年代才再次在自己国家见到中国式园林。而这次中国古典园林艺术的西传，无论原因、背景、影响、结果都和18世纪的那一次完全不一样。
1980年，纽约大都会博物馆在介绍中国传统绘画的同时介绍中国园林，陈从周先生推荐具有明式典型的网狮园殿春簃移植到博物馆陈列，取名“明轩”，既作为陈列品介绍苏州园林的成就，又作为休息厅供观众驻足观赏。这样，第一次在海外由中国人建造了一座完整的中国传统园林。其后，随着国际交流的不断增多，中国园林频繁出现在世界舞台上。至2000年，我国已设计并在国外建成园林五十多处，分布在五大洲的二十多个国家，在欧美也有数十件作品。这可以算作是中国园林对西方世界的第二次冲击。
中国园林两次传到欧美国家，相比较而言，第二次影响的范围更趋广泛。第一次（17~18世纪）西传，受到中国园林艺术影响最大的是英国和法国，其它还包括德国、瑞典和俄国。而第二次中国园林已经分布到了美国、德国、英国、荷兰、澳大利亚、瑞士等多个国家。而且值得注意的是它们在英法的影响不像过去那么大，而在美国则颇多建构（第一次西传不包括美国）。
18世纪的欧洲花园多为庄园府邸的附属花园，供主人游览观赏之用，多数为私家的。1980年后修建的中国式园林内容更为丰富，大致有以下几种：展览厅、园艺节参展作品、城市之间的友好赠建、纪念性的修建、观光园林。
18世纪欧洲的中国园林，在很大程度上融合了中国园林和西方园林的特色。由于部分花园是从古典式改建而来，还在局部保留了古典主义的手法，东西合璧的做法比较多见。总的来说，这时的欧洲中国园林，多数是在局部模仿，手法比较简单。自然风致园相对中国传统园林而言，处理过于粗糙，类似荒野的景色，缺乏中国园林的精心布置。图画式园在此基础上增加了一些中国建筑，不过模仿得不太地道。
第二次西传的中国园林，一般都能抓住中国园林的某种特点很好地加以表达。比如以中国典型的江南苏州古典园林为蓝本的美国纽约市明轩、加拿大温哥华市逸园、加拿大蒙特利尔梦湖园，模仿北方皇家园林的英国利物浦市燕秀园，以岭南园林为蓝本的澳大利亚悉尼市谊园，表现云南园林特色的瑞士苏黎世市中国园，以楚地风格为基调的德国杜伊斯堡市郢趣园等等，不一而足。这些园林或以山水为主，或突出建筑物，风格上有的倾向朴素淡雅，有的明快开阔，变化丰富，基本上反映出中国园林多姿多彩的面貌。