中国建筑是世界惟一以木结构为主的建筑体系。基干深厚的文化传统，中国建筑艺术的重大特点是：
1.以宫殿和都城规划的成就最高，突出皇权至上思想和严密的等级观念；2.特别注重群体组合的美，或取中轴对称院落式布局，或为自由式，以前者为主；3.注重与自然的高度协同，尊重自然；4.艺术性格特别重视对中和、平易、含蓄而深沉的美的追求。中国建筑艺术是中国人的伦理观、审美观、价值观和自然观的深刻体现。
在漫长的发展过程中，中国建筑始终保持了自身的独特性格。从其全部历史，可分出三个大的阶段：商周到秦汉，是萌芽与成长阶段，秦和西汉是发展的第一个高潮；历魏晋经隋唐而宋，是成熟与高峰阶段，唐代的成就更为辉煌，是第二个高潮；元至明清是充实与总结阶段，明至清前期是第三个高潮。这三个阶段可分别以秦汉、隋唐、明清为代表。
中国各少数民族的建筑也大放异采，大大丰富了中国建筑体系的整体风貌，其中尤以藏族、维吾尔族、傣族和侗族建筑更富特色。
中国建筑艺术曾对日本、朝鲜、越南和蒙古等国发生过重大影响。