“江南三大楼阁”又称“南三楼”。约在宋以来即沿用此称，它们指岳阳楼、黄鹤楼、滕王阁。
岳阳楼位于湖南省的岳阳市内，据说是当年鲁肃在洞庭湖训练水师所筑的阅兵台，已有一千七百六十多年的历史。唐代开元四年，张说驻守岳城，正式定名为岳阳楼。到了宋朝庆历四年，岳阳楼重修，范仲淹为之写下名篇《岳阳楼记》。
黄鹤楼原址在湖北武昌长江边蛇山西端的黄鹄矶上。始建于三国时，南朝时即成游览胜地。对于此楼有各种说法：一说是古代仙人子安曾骑黄鹤过此楼；一说是费棉得道登仙，常骑黄鹤到此楼休息；一说是辛氏卖酒，有一道士饮酒临别，取桔皮在墙上画鹤，告之客至拍手引之，鹤当飞舞来助酒，辛遂致富。一天，道士复来，吹起笛子。须臾白云自空飞来，鹤也飞下，道士乘鹤飘然而去。于是辛氏就在此地建楼。《元和志》记载：“因矶名楼，名黄鹤楼。”此说较为可靠。又《辞海》“黄鹤楼”条云：“解放后兴建长江大桥时已拆除”，不确。原清代修黄鹤楼1884年毁于大火不复存在，修建长江大桥时拆除的是奥略楼(张之洞赴京任职后其僚属捐款建此楼)。在清黄鹤楼火烧一百年后的1984年，黄鹤楼重建落成，楼址东移，地势略高。
滕王阁故址在今江西省南昌市赣江滨，唐高祖子滕王元婴为洪州刺史时所建，其后阎伯屿为洪州牧，宴群臣于阁上，王勃省父过此，即席作《滕王阁序》，阁历经修建，后焚毁。现已修复。