从现存的文献到出土的文物，都足以证明中国是世界上最早掌握酿酒技术的国家之一。虽然如此，我们却不能将酒最初的出现归功于先民们那一双双勤劳智慧的手。
为什么这样说呢？
理由很简单。如果人们注意一下酒的形成过程便不难发现，酒首先是作为一种含有酒精成分的发酵饮品而存在的。天然酒的发酵是指某些含糖原料在一定条件下受到了自然界中原本就已存在的具有发酵效力的微生物的作用，引发出酒化反应，再逐渐离析出数量有限的含有酒精的甜味汁液，形成最初的酒——“天然酒”。这个变化的过程在很大程度上是自然作用的结果，而不一定需要借助人力来完成。
相对而言，早期人类的饮食条件十分恶劣，原始人既未养成熟食的习惯，更谈不上对烹调知识的了解。他们过着“饥即求食饱而弃其余”的蒙昧生活，对于自然界中改变物质性质的成酒现象，无法形成正确的认识。只是在懂得使用自然火和学会控制火种之后，原始人类才开始模仿自然界的成酒现象，尝试着通过粮食作物发酵来制取酒浆这样，人工酿酒才终于成为一种可能。
这无疑是一个极其复杂而漫长的过程，因为即便是后来的文明社会，在酒业生产已十分兴旺的时代里，人们仍然不能对造酒的起源作出比较科学的阐述。他们囿于知识与观念上的种种局限，只是依据自己的认识水平对造酒起源提出较为片面的看法，其中自然不乏某些想象的成分，这便为各种传说的出现和流传提供了客观条件。
至于造酒在我国究竟起源于何时，酿酒技术的发明专利究竟应该归功于何人，历来众说纷纭，莫衷一是。
如果单从发明人的角度来看待这个问题，一般比较多地集中于两个人——仪狄和杜康。而对造酒现象的认识，则更要复杂得多，如天池造酒、谷物造酒、猿猴造酒等。