酒令是饮酒与娱艺相互结合的一种特有形式，是中国古代酒文化中最具本民族特色的一个重要分支。它经过漫长的演变，迄今已有三千年以上的历程，其萌芽与中国传统礼教文化的发展，有着一定的渊源关系。
最初的酒令是周代酒官制度的产物。《诗经·小雅·宾之初筵》中所提到的“立之监”“佐之史”一类的主酒官吏，便是“酒令”二字的伊始含义。经过后代的发展与丰富，至唐时，社会生活中饮酒行令的现象已经十分盛行。当时，娴于酒令的乐使又称“酒监”，而持令监酒的形式又被称做“觞政”，具有将饮酒活动与颁行政令等视齐观的意味，反映出整个社会饮酒活动的高度兴旺与中国礼教文化的高度发达。随着娱饮要求的不断提高，原先酒令的那种单纯的监督功能逐渐趋向淡化，并最终演变成为纯粹佐饮娱兴的重要手段，成为一种融才智与知识、情趣与教育于一体的富有艺术气息的酒宴游戏形式，为中国古代酒文化的芳园催绽了又一朵耀眼夺目的奇葩。