手势令又称“拇战”“豁拳”，古已有之，只不过于今为烈，现在多以“划拳”名之。实际上，它由“猜枚”
游戏化脱而来。通常以二人相对出手，同时喝出双方所出指头的总和数目，以相符者为胜，负者自动罚酒。
手势令的成熟发展出现在唐朝，皇甫松在《醉乡日月》中特辟“手势”一节，来探讨手势令的奥妙。其称：
大凡行令乏际，脖子要如松柏样挺直，心神要如长江般澄静，胸膛要如猛虎样蹲踞，眼眸要像烈日般运动……将手势令的动作要领归结为端颈、扬臂、运眸、差指、柔腕、旋盏、飞袂七项内容。有人认为手势令的这种系统化总结，是得益于佛教手印实践的影响，也不无道理。
明朝袁福征曾撰《拇战谱》，将拇战比拟于交战对阵的军事活动，而且提出了一定的实战技巧。他分析：二人以拳交战行令，从第一拳开始，就应该认真揣摩对手出拳与众不同的地方，及早发现其特点。第二拳则要敢于验证自己的判断，并且尽量注意保持自身拳路上的隐蔽性。待三拳交毕，对方的拳路已了然于心，即使他变换花样，你也可以不变应万变，稳操胜券。至于观察对手拳路的具体方法，则可以从对方脸色变化的状态、吆喝出声的情形，或者是出拳的习惯性动作上，至于老对手，还可以从其性格特点方面寻找突破。如此看来，还真有些两军对垒。如临大敌的味道。
不过，古人拇战并不像现在有些地方那样，一味地山呼海叫，猛喊急喝。有时，考虑到酒宴气氛的和谐，也实行“哑哉”。二人出手，不准张嘴，作声者要遭罚酒。又如一种“抬轿令”，规定三家出指，但皆不得出声，如果两家指数相同，是为“抬轿”，余者须饮酒。
在拇战中，出空心拳时称“元宝”如果料定对方也出空拳，可喝“宝一对”，以求胜。凡一至十的数字皆有名目，如一品高升、哥俩好、三星高照、四喜临门、五经魁首、六六大顺、七巧成图、八匹马、九老高寿、十全十美。这些名目的称法，自古便十分复杂，多有出入，极难统一，此只能聊为一解而已。另外，有一种比较文雅的“三国拳令”，称为“单刀赴会、姑嫂过关、三请诸葛、四辞徐庶、五关斩将、六出祁山、七擒孟获、八卦阵图、九发中原、十面埋伏”。