上天把嵩山创造得格外与众不同，传说天地间有一半的秘密就埋藏在这里。少林寺为什么会成为禅宗祖庭？少林功夫与天下其他的武功相比，有什么独特之处？为何武则天独爱嵩山，要九次封禅嵩山？少林塔林里埋藏着多少千古难解的秘密？
嵩山是黄河流域与淮河流域的分水岭，主峰太室山耸峙于东北，次峰少室山挺立于东南，两峰之间是著名的秦汉八大关之一的轩辕关，轩辕关是洛阳通向东南的要道。古代描述嵩山的姿态时说“嵩山如卧”，“卧”的姿态，威严无限却又气定神闲，把踞中雄视、掌握四方的豪迈诠释得不动声色。
嵩山的历史太厚重了，伫立在山中，就会有历史迎面而来：
嵩山的神掌管着五谷，这里是宇宙万物的中心，五行的能量都在这里汇聚；传说玉帝就是在嵩山顶上君临天下的，少室山上有供他休息的“帝休”之木；黄帝、炎帝联盟，尧舜禅让都是嵩山在见证；夏禹治水，治的也正是嵩山之水；嵩山的颜色是黄色，是统治者的颜色，周朝以后，嵩山被视为天神之居所，礼尊之至，周太子在太室山修炼成仙，驾鹤而去；武则天曾在嵩山九次封禅，封嵩山为“五岳之尊”。
传说天地间有一半的秘密就埋藏在嵩山：少林寺为什么会成为禅宗祖庭？少林塔林埋藏着多少千古难解的秘密？少林功夫与天下其他的武功相比，有什么独特之处？为何武则天独爱嵩山，要九次封禅在嵩山？慧可求法为何如此艰难，需要付出断臂的代价？嵩山的麦饭石到底有多神奇？
嵩山厚重神秘的气质是品味不尽的，像是一本厚厚的历史大书，令人悠然神往！
◎少林寺为什么会成为禅宗祖庭
嵩山的中心在少林寺，因为少林寺是禅宗的祖庭。
少林寺始建于北魏太和十九年，也就是公元495年，孝文帝元宏为安顿印度僧人跋陀而依山辟基创建的，因其坐落于少室山密林之中，故名“少林寺”。但少林寺名扬天下，却是因为另一位印度高僧菩提达摩。
北魏孝昌三年，也就是公元527年，释迦牟尼的第二十八代佛徒菩提达摩历时三年到达少林寺，首传禅宗，影响极大。因此，少林寺被世界佛教统称为“禅宗祖庭”，并在此基础上迅速发展，特别是唐初十三棍僧救驾李世民后得到了唐王朝的高度重视，博得了“天下第一名刹”的美誉。嵩山是禅宗的祖庭，就连独步天下的少林功夫也首先是禅，然后才是武。只是，少林寺为什么会成为禅宗祖庭呢？
据说释迦牟尼在灵山会上说法，他拿着一朵花，面对大家，不发一语，这时只有迦叶会心地一笑。于是释迦牟尼便高兴地说：“我有照见真理的法眼，体证涅槃的妙心，证悟最后实相的法门，那是不立文字和教外别传的，现在我把它传给摩诃迦叶。”摩诃迦叶据说是印度禅的初祖，在他以后传了二十七代，至达摩是第二十八祖，也是印度禅的最后一祖。达摩来到中国后，便成了中国禅的初祖。达摩于北魏孝昌三年（527年）到达嵩山，达摩认为这是一块难得的佛门净土，于是就把少林寺作为他落迹传教的道场，在这里广集徒众，传播大乘佛教。面壁九年后，达摩又创立了中国禅宗和少林功夫。自此，达摩便成为中国佛教禅宗的初祖，少林寺亦被称为中国佛教禅宗祖庭。而达摩给人的，只是一个背影，他面壁的背影、他渡江的背影、他进山的背影、他西归的背影。面壁九年就能把印度的禅转化成一种对中国影响深远的思维，达摩是如何做到的呢？
据说慧可参谒达摩祖师时，终夜立于雪中，到天亮的时候，达摩还没有要收他为徒的意思，于是慧可用刀砍下了自己的手臂。后来达摩感动于他的真诚，才传他禅法并且传给他衣钵，于是慧可成为禅宗的二祖。
传说禅宗的三祖僧璨来拜谒慧可，他说：“我患有不治的痉挛风湿病，请和尚帮我忏悔化解罪孽。”慧可说：“把你的罪孽拿来，我来替你忏悔。”他愣了好一会儿，说：“我找不到罪孽了。”慧可大师说：“我已经把你的罪孽化解干净了，但你适宜出家为僧，皈依佛法僧三宝。”慧可对他非常器重，立即为他剃去头发正式出家为僧，并取法名僧璨。
禅宗的四祖道信来礼拜僧璨，说道：“愿和尚慈悲，教授解脱的法门。” 僧璨说道：“什么绑缚了你？”道信回答：“没有人绑缚我。”僧璨说：“那么何必更求解脱呢？”道信豁然醒悟，承继了僧璨的衣钵。
禅宗五祖弘忍年仅七岁，就在寺院生活，十三岁时正式剃度，继传道信的衣钵。
禅宗的六祖就是那个书偈曰“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”的惠能……
禅宗就这么一代一代传下来，谈禅的人，从古至今不计其数。单中国古代禅宗典籍就卷帙浩繁，卷数以千万计，字数粗略估计达三千多万，这是多么惊人的数字啊！而禅宗的根本宗旨却是“不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛”。既不立文字，却又有那么多文字和语言在谈禅。据说禅宗代代相传的，是佛教的心髓——开悟经验。禅宗所强调的是要用“一跃而入、直截了当”的手法把佛教的心髓直接从佛祖那里传承过来。“悟”是可以传的吗？是寻吧，一个悟者寻找和发现下一个悟者。
就在这一代一代的衣钵相传中，少林寺奠定了自己禅宗大寺的地位。
◎少林功夫的奥秘
少林寺闻名天下还因为“天下武功出少林”。
佛门以清净为本，僧人以慈悲为怀，作为禅宗祖庭的嵩山少林寺，为什么却素以武功为人敬仰，流传千古，闻名于世呢？少林寺的和尚似乎和天下的和尚都不同，一个禅字，一个武字，让他们在出家和入世之间取得了某种奇妙的平衡。惩恶扬善，匡扶正义，是少林功夫的宗旨，而少林能匡扶正义，全靠其独步天下的功夫，少林功夫何以能独步天下？少林功夫到底有什么独特之处？
据说少林僧人练武是为了不动武，这恐怕就是少林功夫与其他武术的本质区别所在了。据说神奇的少林功夫实质是一个庞大的宗教文化体系——禅武，是基于禅法之上的对神迹和超常能力信仰的表现。少林功夫是禅——武术禅，少林功夫实质上是一种信仰，功夫怎么会是一种信仰？那究竟是一种怎样的信仰呢？
少林寺的方丈说：少林功夫是在佛教文化空间里，由僧人来传承的，以禅的境界为最高追求的一套功夫体系，其中包括了禅、武、医。少林功夫首先是禅，然后才是功夫，是在嵩山少林寺特定佛教文化环境中形成的，以紧那罗王信仰为核心，以少林寺武僧演练的武术为表现形式，并充分体现禅宗智慧的传统佛教文化体系。少林功夫的特质，就在于它是一种信仰，一种对于超常能力的信仰和渴望，这是少林功夫与其他武术的根本区别。少林寺有紧那罗王殿，练少林功夫的人，都信仰和供奉紧那罗王，紧那罗王在练少林功夫的人心目中有绝对的神圣地位。
哪一部武侠小说会缺少少林？哪一章少林传奇会缺少藏经阁？但是实际上少林寺的藏经阁，是少林高僧讲法的地方，藏的经卷，也不是故事里的武功秘籍，而是佛经。少林功夫所具有的宗教功能是基本的、第一位的；少林功夫作为武术，只是一种技术层面，只是佛教精神的具体表现形式之一，是第二位的。
传说当年印度高僧达摩来到少林讲经时，见弟子们因长坐而精神委靡，就根据观察到的鸟兽的跳跃等动作创造了十八式，被称为“达摩十八手”，这便是少林拳的雏形。少林功夫的源头就是沐浴在禅的光辉下，它的起源而不是逞勇斗狠。
少林功夫因为禅武合一而博大精深，以禅入武，习武修禅，退则参禅养性修道行，进则护寺报国救众生。正是武中有禅，以武参禅，成就了少林功夫之“内实精神，外示安仪”的独一无二的深沉气象。力在此而意在彼，移步换景，一如明镜里的光影。有“禅武同源，禅拳归一”之说，禅是武的精神本质，以禅入武，也就是禅道。除武术外，少林医法、建筑、书画、雕刻等文化艺术，都是禅的应化，构筑出一个博大精深的禅世界，但是这些都是与少林寺的至尊地位分不开的。这样的修炼，又怎能是只在意长拳短打的人所能够认识的。可是如此独特的功夫仅仅来自于信仰吗？
信仰只是少林功夫独步天下的源头，少林功夫之所以真正的独步天下还因为寺院的恢宏。嵩山地处中原腹地，紧傍九朝古都洛阳，是通向东南广阔平原的咽喉。盛世时，嵩山是帝王游赏、文士登临的胜地；乱世时，嵩山则是兵家出入、强人会集的所在。少林寺位于嵩山中心，是皇家敕建的大寺，统辖嵩山地区所有寺院，寺产庞大。为了保证安全，经朝廷认可，寺院拥有自己的常备武装力量——僧兵。少林寺僧兵的存在，是少林武术发源和发展的基本条件，而少林寺作为皇家寺院，与朝廷的关系和其社会地位，是少林武术达到高水平的一个重要因素。
少林功夫就是在身体和精神之间进行圆融，并用一颗参禅之心去练。少林寺一千五百年来，一招一式、一拳一脚之间都含有禅意，不求武力胜却武功独步天下，练武只是为了禅。不懂的人只看得见武术，却不懂得其中蕴涵的禅机，懂得的人，在招式间参禅悟道。
◎断臂求法之谜
少林寺里有一个立雪亭，相传这里是禅宗二祖慧可向达摩祖师断臂求法的地方。达摩既然不辞艰辛，从印度来到中国传法，他等待的就是一个能继承衣钵的人，慧可如此诚心诚意的求法，为什么达摩还要让慧可断臂才传给他大乘佛理呢？
公元518年，慧可与达摩相遇。当时已40多岁的慧可正在南京讲授小乘佛教，偶然中与达摩相识，便产生了信奉大乘佛教的念头，并且这种念头越来越强烈。慧可为了得到达摩的指点，就跟着达摩来到少林寺，在达摩面壁的时候，慧可一直守在达摩旁边护法，可是达摩对慧可经常是不理不睬，每当他讲经时，还吩咐别人把慧可赶出讲经场。这样的情况在持续了九年之后，终于有了转机。
一天傍晚，慧可坐在达摩的身后，正在默悟大乘佛理。突然一伙膀大腰圆的暴徒闯进来，其中一个家伙用刀指着达摩高声喊道：“你不要在这里装样子蛊惑人心了，否则我就杀掉你。”面对暴徒，达摩很冷静，脸上没有一点儿恐惧的表情，依然双手合十念诵阿弥陀佛。拿刀的暴徒见达摩这种态度，更加气恼，举起刀正要砍达摩时，慧可双手举起，从所坐的草团上跳起来，向着拿刀的暴徒扑去，那家伙被扑了个仰面朝天。慧可又顺手夺过刀来，指着歹徒大喝一声：“如果谁再在这里胡闹，我就一刀把他砍了。”这群暴徒看慧可如此勇猛，立即四散逃窜而去。这件事之后，达摩对慧可的态度才有了转变，第一次对慧可说：“你可以做大乘僧徒了。”慧可听了非常高兴，连忙跪倒在达摩面前，行了拜师大礼，从此慧可才算有了大乘佛教禅宗弟子的身份。
达摩为什么不信任慧可，要如此的犹豫和考验呢？原因在于慧可是一个博学的学者，他熟悉儒学、道学和小乘佛教。慧可在很小的时候就开始学儒学，因为他有读书的兴趣，学得非常快，不到二十岁，就博览了儒学群书。同时，他的父母都是非常虔诚的道教徒，这使他从小就受了很深的影响，对道教也非常爱好。在他二十多岁时，北魏孝文帝已为跋陀在嵩山建了少林寺，他便慕名来到少林寺，学习小乘佛教教义，并很快成为跋陀的得意弟子。而禅宗的主张是“见性成佛”，达摩担心慧可的博学会成为悟禅的障碍。