每年的12月10日，全球就会把目光集中到一个地方瑞典首都斯德哥尔摩，因为在这一天，是最著名的诺贝尔奖颁奖日。从1901年开始，除了第二次世界大战的非常时期，每到这一天，斯德哥尔摩音乐厅里记者如云，全世界最有名的学者名流齐聚一堂，瑞典的国王、王后也会专程来参加颁奖。
颁奖时，荣获奖项的科学家与社会活动家就会在诺贝尔基金会成员的陪同下，登上主席台荣誉席。此时，全场掌声四起，先由诺贝尔基金会主席简要介绍获奖人的成就，然后由获奖者进行获奖演说。接着，由瑞典国王和王后颁发获奖证书及金质奖章，把颁奖典礼推上新高潮。当晚举行盛大宴会，次日获奖者领取诺贝尔奖金，盛典至此结束。全世界的科学家与社会活动家都以能获得诺贝尔奖为莫大的荣誉。诺贝尔的名字，也随着一年一度的盛典不断向全世界传颂，激励着一代又一代的科学工作者为科学事业而献身。
那么，诺贝尔奖的创设人艾尔弗雷德·诺贝尔究竟是怎样的一个人？他的经历又是怎么样呢？他在哪些方面取得了成就？为什么他要设立诺贝尔奖呢？下面，我们就带着这些问题，把记忆移回到上个世纪的瑞典，到斯德哥尔摩。
从斯德哥尔摩到彼得堡
1833年10月21日，艾尔弗雷德·诺贝尔出生在瑞典首都斯德哥尔摩。
他的父亲伊曼纽尔·诺贝尔是一位外科医生的长子，从小就十分聪明。
十七岁时，他上了一所建筑专科学校，学习他很感兴趣的建筑设计和机械制造。他的天赋很快显现出来，在校期间得到了三次“未来建筑家”奖；毕业后，他主持设计了不少桥梁和楼房，年纪轻轻就在工作方面获得了相当大的成功。不久，伊曼纽尔与安德雷特结了婚，直到艾尔弗雷德出生之前，他们的生活条件是相当优越的，在高级住宅区里拥有一所漂亮的住宅。艾尔弗雷德的两个哥哥：罗伯特和卢多维希度过了快乐、舒适的孩提时代。
可是，幸福生活突然消失得无影无踪。伊曼纽尔承包的一所建筑物毁于一场突发的大火，诺贝尔家因此破产，这时罗伯特四岁，卢多维希两岁。一家的生活立刻发生了判若云泥的变化，他们卖掉了高级住宅，找了一所又破又小的房子搬了进去。
不久，艾尔弗雷德就在这所暗灰色的、简陋的石造房子里呱呱降生了。
但这个家庭的新成员身体状况很糟，动不动就感冒发烧，要不然就痉挛发作。
他的母亲安德雷特对这个幼小的生命倾注了全部的心血，在母亲无微不至的关怀下，小艾尔弗雷德活了下来。但是他还是常常生病，一般孩子的那种天真活泼的活动他是无力参加的。长大成人后，他回忆往事，写了一首题为《谜》的自传体诗：
我的摇篮像死神的铺板，
亲爱的母亲怀着深沉的爱，
长年累月守在我身边。
她要救活我这个小生命，
希望的灯火一直在她心中点燃。
我连吮出乳汁的气力都没有，
抽搐过后又是一阵痉挛。
上帝让我体验离开人世前的痛苦，
我无力地挣扎着，
是母亲帮我渡过难关。
好容易长成少年，
病弱仍然把我陪伴。
在这个世界上，
我是个与众不同的人，
小伙伴们玩得热火朝天，
我却只能默默地站在一边观看。
我这颗与少年的欢乐无缘的心，
只能朝着未来，
把希望寄托给明天。
因为没有精力与小伙伴们到处嬉戏，他也就没有什么朋友。渐渐地，他开始喜欢一个人到田野、丘陵、河边去，静静地把自己的身心融化在大自然中。
天空的颜色和飘浮不定的云彩，因季节和天气的不同而千变万化；地上的一草一木也都蕴藏着令人感到神奇的生命力，千姿百态。小艾尔弗雷德也就因此培养了自己体验自然、观察自然的爱好，从中体会到无穷的乐趣。后来，他自己认为：“我在少年时代研究了自然这本最好的教科书。”而且，他的体质也在与大自然的交流之中，得到了很大的改善。
为了让孩子们得到良好的教育，艾尔弗雷德的父母节衣缩食，把他们三兄弟相继送进了斯德哥尔摩的一流学校雅克布斯小学。此时，他们的父亲正在万里之外的俄国彼得堡。原来，为了还清一家所欠的债务，让妻儿们过上好一点的日子，在瑞典破了产的伊曼纽尔来到了彼得堡寻求发展。
伊曼纽尔是个天赋极高的人。而且，他对于发明创造兴趣极浓。此时的俄国由于积极对外扩张，所以与英、法等国关系紧张，因而沙皇致力于增强防务。伊曼纽尔适应了这种形势，利用他所掌握的技术大胆地发明革新，在彼得堡制造各种机械，并开始研制改良炸药和各种爆炸性武器。在俄国政府的支持与资助下，他又开办了工厂，成了当地有名望的工程师和企业家。
随着事业的复兴与成功，1842年，他将妻儿接到彼得堡一起生活，多年分居的亲人团聚了。这一年，艾尔弗雷德九岁。诺贝尔兄弟终于摆脱了没有父亲在身边的那种凄苦的生活。
不过，对于一个人来说，童年时代的体验是一生都难以忘却的。后来成了世界屈指可数的科学家的艾尔弗雷德·诺贝尔回忆起儿时的情景时，说了这样一句话：“人的记忆犹如刻在石板上的字，是不会消失的。”
到了彼得堡后，父亲把母亲和孩子们领进了他们的新家，由于经济上的宽裕，他已经买下了一座高级住宅。诺贝尔一家又开始了舒适的生活。只要有时间，伊曼纽尔就把孩子们叫到一起，给他们讲分别的这五年间的各种事情以及他现在所从事的工作。在父亲的启发和讲解之下，孩子们对他谈的机械原理与各项发明非常感兴趣，随后他们自己也积极地动脑筋，想要琢磨出点新东西来。无论孩子们提出多么不成熟的想法，父亲也绝不轻视。他把孩子们看成是自己的希望，同他们一起思考、一起讨论。父亲想把自己的经验和知识更快、更多地传授给孩子们。伊曼纽尔不仅是孩子的好父亲，也是一位好老师。正是在他的循循善诱和言传身教下，他的几个儿子都事业有成，艾尔弗雷德更是出类拔萃。他们最初的科学知识和科研兴趣，就是在这时，在伊曼纽尔的教导下了解和培养的。
为了解决孩子们的上学问题，伊曼纽尔为他们请了一位博学的家庭教师。一位老师三个学生，小小的诺贝尔学校就这样诞生了。老师除教授俄语、历史、数学之外，还教给孩子们各种科学知识。三个学生个个聪明伶俐，都非常喜爱学习，这令伊曼纽尔十分欣慰。所以，诺贝尔家的孩子们虽然没有进正式学校，但是因为有好的老师在身边，他们也学到了丰富的知识。
此时，艾尔弗雷德在语言学和化学方面显示出了非凡的才能，他很快学通了俄语。随后又掌握了英语和法语。
到彼得堡一年后，艾尔弗雷德的弟弟埃米尔出生了。埃米尔是个很结实的孩子，性格稳重，同艾尔弗雷德关系最近，他也非常喜欢可爱的小埃米尔，常常在家里陪埃米尔玩。
不知不觉中，日子过得很快，诺贝尔家的孩子们也长大了。在他们的成长过程中，爱好发明创造、永不向失败低头的父亲在潜移默化中对孩子们人格的形成、志趣的培养，起到了良好的榜样作用。他们常常来到父亲的工厂中，了解机械的构造原理、各种化学基础知识，有时还进行实际操作。
他们对父亲的发明：水雷、地雷、暖气等等感到很敬佩，也就从这时起，注定了诺贝尔一家与化工结下不解之缘。
跨入科学家行列
1850年，艾尔弗雷德已经17岁了，基础学业全部学完，父亲伊曼纽尔为了使他与两个哥哥进入社会，成为有用的人才，就针对他们各自的不同素质与特点分别加以培养。卢多维希在机械技术方面显示了很高的才能，就被父亲留在工厂内负责机械研制；罗伯特有经商的天赋，父亲就想让他招揽生意，联系客户；而艾尔弗雷德则极具发明头脑，干事认真负责。于是，伊曼纽尔就把艾尔弗雷德送到国外，进行旅行学习，接触其他国家的研究状况和科学技术，以便让他在将来研制诺贝尔工厂的新产品方面来发挥他的才能。
艾尔弗雷德勇敢地答应了父亲的要求。一个17岁的年轻人周游列国，在今天并不是什么稀罕的事情，但在当时，就需要有相当大的胆量与气魄面对前途上的困难，才能作出这样的决断与计划。艾尔弗雷德有一股向未知世界挑战的强烈欲望，并且对自己充满了信心，很快他就动身了。他对于自己的这次远行，写过这样的诗句来反映自己的心情：
在我年轻的时候，
曾大胆离家远走，
到海外异国旅游。
一种意念生心头：
漫漫大洋，无限锦绣，
却不能使我留恋回首。
因为我心目中的海洋，
前途更加浩瀚悠悠。
他首先到了德国。后来，又经过丹麦、意大利来到法国的首都巴黎。繁华的巴黎，拥有世界先进的科学技术，也是世界艺术家和文学家荟萃的地方。
白天，艾尔弗雷德就访问各大学的研究所，参观各种实验；同结识的科学家、大学学生交流心得，认真听取讲解，学习新的科技。到了夜晚，他就利用自己的语言天赋，读他喜爱的文学作品，尤其是英国诗人雪莱的诗歌。就这样，艾尔弗雷德既学习了先进的科学技术，又提高了自己的文学修养。
在巴黎度过了一年多美好时光后，他来到了美国纽约，找到了父亲的好朋友，机械设计师艾里克森先生。他热情地迎接了艾尔弗雷德，并向这个求知的小伙子传授了各种有关机械制造的技术，还领他来到了自己的实验室进行各种科学试验。这对于求知欲极强的艾尔弗雷德来说，犹如在口渴难耐时喝了一杯沁人心脾的清凉饮料。科学的乐趣把他彻底吸引了。他下定决心，要成为一名优秀的科学工作者。
两年前，艾尔弗雷德离开彼得堡时还是一副少年的身材和面孔。现在，他19岁了，长大成人了。他经过了科学训练，人生观也已经逐渐成熟。他认为，自己应该用发明创造来为人类造福了。
于是，艾尔弗雷德回到了彼得堡。全家人对于他的归来都感到了异常的欢乐，父亲和母亲见到了自己的儿子已经成了真正的成年人，身体结实而强壮，忍不住流下了幸福的泪水。一家人又团圆了。
第二天，艾尔弗雷德要求去诺贝尔工厂看看。等来到了工厂，他大吃一惊，两年前那座工厂已经面目一新，规模扩大了两三倍。工厂已改名为“诺贝尔父子机械铸造厂”。其发展原因是当时俄国沙皇尼古拉一世希望扩张领土，这就使俄国军队急需各种较为先进的武器装备及配套设备，大批的国家订货使得诺贝尔工厂生意兴隆。对于自己家族事业成功的欣喜远远胜过了旅途的疲惫，艾尔弗雷德顾不上休息就投入到工厂的工作中了。他负责检查化学药品，研制新产品等任务，忙得不可开交，但他还是坚持在晚上，翻开他在巴黎和纽约学习时带回来的大量资料，专心致志地研读到深夜。
此时的艾尔弗雷德，看见工厂生产大量的地雷与水雷，心中总是要遮上一层阴云。他想到：“人类都是兄弟，应该和睦相处，为什么要有你死我活的战争呢？”带着这个问题，他问父亲：“爸爸，为什么要制造用于战争的武器呢？我选择科学研究的道路，是为了人们幸福，是为了对人类文明的发展作出自己的努力呀，为什么要把我们的智慧用于制造武器呢？”
父亲用一只手扶着颤抖着的艾尔弗雷德的肩膀说道：“孩子，我也不想制造武器。如果没有武器，人类能安安稳稳地过日子该有多好，这是我的理想。但现实中，许多国家为了达到自己的各种目的而拥有武器。如果一个国家手中有了更强的武器，那么敌人出于对这种武器的畏惧，恐怕也就不敢进攻了。这样，即使有武器也不会发生战争，我相信这一点。
“我们生产的武器地雷和水雷，都不是为了进攻别国的，而是当发生了战争时，用它来保卫国家和民众的，并会最终带来和平。”
父亲盯着艾尔弗雷德的眼睛，一字一句地说着，眼睛里闪烁着充满信心的目光。艾尔弗雷德听完后心想：原来父亲是从这样的想法出发进行武器的研究和生产的。也许正如父亲所说的，拥有强大武器的国家，就没有人敢来挑衅的。这样下去，也许总会有一天将出现没有战争的世界。他这样期待着，就不再说话，默默地继续自己的研究项目，如何进一步提高炸药的威力。
但是，事实往往不是以人的主观意志为转移的，1854年3月，为了争夺霸权，英国、法国、土耳其等国与俄国之间爆发了战争，即著名的克里米亚战争。